Trotz eines beneidenswerten Erfolgs im Zeitalter der nächsten Generation, mit drei Titeln in ebenso vielen Jahren, scheint Team Penske auf Superspeedways in eine schwierige Phase zu geraten. Obwohl sie in Rennen wie dem Daytona 500 als starke Anwärter antreten, konnte das Team keine Siege erringen – eine Tatsache, die zunehmend Fragen im Rennzirkus aufwirft.
Die konstante Leistung von Team Penske auf diesen Strecken ist unbestreitbar, jedoch scheinen sie in der finalen Phase zu schwächeln. Dies hat zu einer Flut von Fragen innerhalb der Renn-Community geführt. Die Leute beginnen sich zu fragen, ob dies ein spezifisches Problem von Team Penske ist oder ob es ein breiteres Problem mit Ford gibt?
Das Daytona 500 stellte sich für Team Penske als bittere Pille heraus. Trotz eines starken Starts mit Austin Cindric auf P2 und Joey Logano auf P10 entwickelte sich das Rennen gegen Ende ungünstig. Ein Fehltritt von Logano führte zu einem Dominoeffekt, der dazu führte, dass er und Ryan Blaney an das Ende des Feldes zurückgedrängt wurden. Ihr Teamkollege Cindric, der bis zur letzten Runde führte, wurde ebenfalls Opfer eines Rennvorfalls und verlor die Chance auf einen potenziellen Sieg.
Eine ähnliche Geschichte ereignete sich auf dem Atlanta Motor Speedway, wo Team Penske vielversprechend startete, aber es nicht schaffte, das Rennen zu gewinnen. Der Kampf des Teams, ihre Geschwindigkeit und die anfänglichen Positionen in Siege umzuwandeln, wird zu einem besorgniserregenden Muster.
Was noch faszinierender ist, ist die Tatsache, dass dieses Problem nicht nur auf Team Penske beschränkt ist. Ein umfassenderer Blick auf die Leistungen von Ford-Fahrzeugen zeigt, dass sie Schwierigkeiten haben, ihr Tempo während des gesamten Rennens aufrechtzuerhalten. Trotz einer starken Qualifikationsrunde in Atlanta, bei der neun der zehn besten Autos Fords waren, schaffte es nur Blaneys Auto, innerhalb der Top Ten zu beenden.
Einblicke in die Daten der Drafting-Tracks der Next Gen-Ära untermauern dieses Problem weiter. Team Penske hat bisher beeindruckende 28,27 % der 4.266 gefahrenen Runden angeführt. Logano, Cindric und Blaney haben ebenfalls beträchtliche Führungen erzielt. Doch wenn es um die Rennergebnisse geht, bleiben sie hinter den Erwartungen zurück.
Die Fahrer von Penske sind sich dieser Misere bewusst. Nach dem Rennen in Atlanta äußerte Cindric seine Enttäuschung und erkannte an, dass sie trotz der schnellsten Autos nicht erfolgreich sind. Logano bestätigte ähnliche Bedenken und hob hervor, wie schwierig es ist, sich zu erholen, sobald sie im Rennen zurückfallen. Blaney, der es geschafft hat, ein Comeback zu zeigen, wies ebenfalls auf die Schwierigkeiten hin, sich wieder nach vorne zu kämpfen, nachdem er zurückgefallen ist.
Während die Renn-Community weiterhin über dieses Problem spekuliert, ist eines klar – Team Penske muss dieses Problem schnell angehen, bevor das nächste Superspeedway-Rennen ansteht. Die Frage bleibt, was den Superspeedway-Rückgang von Team Penske verursacht? Ist es ein team-spezifisches Problem, ein Ford-Leistungsproblem oder eine Kombination aus beidem? Die Antwort, so scheint es, wird sich nur in den kommenden Rennen offenbaren.
