Der rechtliche Konflikt zwischen NASCAR und dem rebellischen Duo 23XI Racing und Front Row Motorsports (FRM) hat eine dramatische Wendung genommen. Mit der Unterstützung von Stewart-Haas Racing (SHR) für die Kläger hat der Fall erheblichen Schwung gewonnen. Was als Kampf um Charten und wirtschaftliche Fairness begann, hat sich zu einer größeren Auseinandersetzung über die angeblichen monopolistischen Praktiken von NASCAR entwickelt.
Stewart-Haas Racing wird zum Game Changer
Als Tony Stewarts SHR Anfang dieses Jahres seine schockierende Schließung ankündigte, gingen viele davon aus, dass das Team einfach Opfer finanzieller Schwierigkeiten geworden war. Neueste Entwicklungen deuten jedoch darauf hin, dass die Situation von SHR zentral für die Antitrustansprüche von 23XI und FRM sein könnte. Die zentrale Frage? NASCAR hat angeblich den Verkauf der SHR-Charten in privaten Gesprächen genehmigt, nur um später diese Genehmigung zurückzuhalten, um Druck auf die Teams auszuüben, die Klage fallen zu lassen.
Joe Custer, Präsident von SHR, stärkte die Position der Kläger, indem er kritische Gespräche hinter den Kulissen enthüllte:
„NASCAR-Beamte haben mir mehr als einmal mitgeteilt, dass, sobald die Käufer ihre Genehmigungsformulare für den Transfer einreichten und ihre jeweiligen Beitrittsvereinbarungen unterschrieben, NASCAR umgehend die notwendigen Genehmigungen für den Transfer der Chartervereinbarungen an die Käufer bereitstellen würde.“
Diese Behauptungen werden weiter unterstützt von Jerry Freeze, dem Geschäftsführer von FRM, der in einem Telefonat mit NASCAR-Präsident Steve Phelps im September berichtete. Laut Freeze bestätigte Phelps, dass die Übertragung der SHR-Charter bereits genehmigt worden war, vorbehaltlich der Einreichung der routinemäßigen Unterlagen.
Allerdings scheint NASCAR im Dezember zurückgerudert zu sein, wobei Phelps nun die Genehmigung des Charterverkaufs davon abhängig machte, dass die Kläger ihre Klage fallen lassen. Freeze kritisierte diese Wende und erklärte:
„NASCAR hat deutlich gemacht, dass der Grund für die Änderung der Haltung und die Einwände gegen die Übertragung darin besteht, dass NASCAR darauf besteht, dass wir die Klage und die Antitrustansprüche gegen sie als Bedingung für die Genehmigung fallen lassen.“
Diese Anschuldigung verstärkt die Behauptungen, dass NASCARs Kontrolle über das Chartersystem – und seine Fähigkeit, Übertragungen zu genehmigen oder abzulehnen – ein Werkzeug ist, um Abweichungen zu unterdrücken und sein Monopol zu schützen.
Der Kern der Klage: Monopolvorwürfe
Die von 23XI Racing (unterstützt von NBA-Legende Michael Jordan) und FRM eingereichte Klage wirft eine Reihe von wettbewerbswidrigen Verhaltensweisen vor, darunter:
- Exklusive Eigentümerschaft von Strecken: NASCAR besitzt oder kontrolliert die meisten Veranstaltungsorte der Cup Series, was konkurrierenden Stock-Car-Ligen den Zugang zu diesen Einrichtungen verwehrt.
- Restriktives Charter-System: NASCAR weigert sich, permanente Charta zu gewähren, wodurch die Teams dem Genehmigungsprozess des sanctioning body für Übertragungen ausgeliefert sind.
- Vorgaben für Next-Gen-Autos: Die Teams sind verpflichtet, Teile ausschließlich von NASCAR-zugelassenen Anbietern zu kaufen, was künstlich hohe Kosten verursacht.
- Barrieren für andere Wettbewerbe: Charter-Teams dürfen ohne die Genehmigung von NASCAR nicht in anderen Stock-Car-Serien antreten.
Die Kläger argumentieren, dass diese Praktiken die Rennteams einer fairen Chance, einen Gewinn zu erzielen, berauben und beschreiben die Charta-Vereinbarungen von 2025 als „unter wettbewerbsfähigen Marktbedingungen“.
In ihrem neuesten Schriftsatz gingen 23XI und FRM einen Schritt weiter und beschuldigten NASCAR-Vorsitzenden James France direkt, seine Kontrolle über den Sport zu nutzen, um Wettbewerb zu beseitigen und unfairen Bedingungen aufzuzwingen. Sie nannten die Dominanz der Familie France seit 2018 als einen entscheidenden Faktor für die monopolartige Kontrolle von NASCAR.
NASCARs Verteidigung: Es sind nur „Geschäftsverhandlungen“
In seinem Antrag auf Abweisung hat NASCAR die Klage als nichts anderes als verbitterte Reue über „Geschäftsverhandlungen, die nicht zu ihren Gunsten verliefen“, dargestellt. Die sanctionierende Stelle argumentiert, dass:
- Der Wert von Charters hat sich stetig erhöht, was den Behauptungen finanzieller Schwierigkeiten widerspricht.
- Die Klage ist ein Versuch, NASCAR unter Druck zu setzen, um bessere Bedingungen anzubieten, anstatt echte Antitrust-Verstöße zu adressieren.
Die Beteiligung von SHR kompliziert jedoch die Verteidigung von NASCAR. Die Enthüllungen über mündliche Chartergenehmigungen—und die anschließenden Rücknahmen—liefern zusätzliche Argumente für die Kläger, dass NASCARS Kontrolle über das System unfair und potenziell rechtswidrig ist.
Was passiert als Nächstes? Die Einsätze sind enorm hoch
Der Bundesrichter, der den Fall leitet, Kenneth Bell, wird entscheiden, ob die Klage abgewiesen oder weiterverfolgt wird. Wenn der Fall vorankommt, wird der Entdeckungsprozess beginnen, der den Klägern Zugang zu NASCARS:
- Finanzunterlagen
- Internen Kommunikationen
- Genehmigungsprozessen für Charters
Dies würde NASCARs finanzielle Geschäfte intensiver Überprüfung aussetzen, was potenziell Ungleichheiten in der Einnahmenverteilung offenbaren und die Ansprüche auf ein Monopol verstärken könnte.
Sind Michael Jordan und Tony Stewart NASCARs unwahrscheinliche Helden?
Die Beteiligung von Stewart-Haas Racing verleiht der Klage unbestreitbares Gewicht. Tonys Stewarts Team, einst ein Symbol für den Erfolg in der Cup Series, steht nun als Beweis für die wirtschaftlichen Herausforderungen, mit denen Rennteams unter dem aktuellen System von NASCAR konfrontiert sind. In der Zwischenzeit bringt Michael Jordans 23XI Racing die finanzielle Stärke und die hochkarätige Sichtbarkeit mit, die notwendig sind, um NASCARs Status quo herauszufordern.
Fans und Kritiker beobachten genau. Der Fall könnte ein Wendepunkt für NASCAR werden und die Aufsichtsbehörde zwingen, ihr Charter-System, die Einnahmenverteilung und das gesamte Geschäftsmodell zu überdenken.
Für den Moment ist eines klar: 23XI Racing, Front Row Motorsports und Stewart-Haas Racing ziehen nicht zurück. Ob dieser Rechtsstreit den Sport umgestaltet oder vor Gericht verpufft, NASCARs Griff auf sein Monopol steht mehr denn je unter Beobachtung.
