Die NTT IndyCar Series, bekannt für ihren intensiven Wettbewerb und die vielfältigen Streckenherausforderungen, steht vor einer unerwarteten Krise: einem akuten Mangel an erfahrenen Renningenieuren. Mit dem bevorstehenden Saisonstart 2025 befinden sich Powerhouse-Teams wie Chip Ganassi Racing und aufstrebende Herausforderer wie Juncos Hollinger Racing in einem erbitterten Wettlauf—nicht auf der Strecke, sondern im Fahrerlager—um die Ingenieurtalente zu sichern, die notwendig sind, um die Wettbewerbsfähigkeit aufrechtzuerhalten oder zu steigern.
Die Talentlücke: Warum IndyCar-Engineering einzigartig ist
Im Gegensatz zu anderen Rennserien erfordert IndyCar ingenieurtechnisches Meisterwissen über eine Vielzahl von Strecken: Hochgeschwindigkeits-Ovalen, Kurzstrecken und kurvenreiche Straßen- und Stadtkurse. Diese einzigartige Mischung aus Herausforderungen stellt hohe Anforderungen an erfahrene Renningenieure, die die Komplexität von Setup-Anpassungen und die Analyse von Echtzeitdaten über verschiedene Rennumgebungen hinweg verstehen.
„Es ist so kompliziert, wenn es darum geht, es beim ersten Mal auf einem Oval richtig zu machen,“ sagte Dave O’Neill, Teamchef von Juncos Hollinger Racing, der nach einer langen Karriere in der Formel 1 in die Serie eintrat. „Eine Person, die neu im Oval-Engineering ist, wird es schwer haben, und das wirkt sich auf das gesamte Team aus.“
Die Suche von Chip Ganassi Racing nach Stabilität
Chip Ganassi Racing, frisch von einer weiteren Meisterschaftssaison, sieht sich unerwartet mit Personalmangel konfrontiert, nachdem zwei leitende Renningenieure verloren gingen. Das Team ist nun auf der Suche nach einem Renningenieur, der mit dem Zweitjahrfahrer Kyffin Simpson zusammenarbeitet und gleichzeitig sicherstellt, dass die Programme von Scott Dixon und Alex Palou an der Spitze bleiben.
Mike Hull, Geschäftsführer von Ganassi, betonte die seltenen Qualitäten, die das Team bei den Kandidaten sucht. „Der ideale Ingenieur hätte Erfahrung in der IndyCar und idealerweise auch etwas Fahrpraxis selbst,“ sagte Hull. „Das gibt ihnen ein besseres Verständnis dafür, was der Fahrer vom Cockpit nach außen benötigt, anstatt nur die Daten nach innen zu analysieren.“
Der Ingenieuraustausch im Team folgt umfassenderen Veränderungen, einschließlich der Reduzierung von fünf Vollzeiteinträgen auf drei und der Schließung des IMSA GTP-Programms, was Ganassi gezwungen hat, seine internen Ressourcen neu zu bewerten.
Juncos Hollinger: Ein anderes Set von Herausforderungen
Für Juncos Hollinger Racing besteht die Herausforderung darin, die richtige Mischung aus Jugend und Erfahrung zu finden. Nachdem Stephen Barker verloren ging, der Berichten zufolge zum neuen PREMA Racing-Team gewechselt ist, muss das Team nun Ingenieurpositionen für die Fahrer Conor Daly und Sting Ray Robb besetzen.
O’Neill beschrieb die Schwierigkeiten bei der Rekrutierung erfahrener IndyCar-Ingenieure, insbesondere für ein jüngeres Team, das noch dabei ist, seine Wettbewerbsbasis aufzubauen. „Wir schauen an Universitäten wie Purdue nach jungen Talenten, aber Enthusiasmus ersetzt keine Erfahrung,“ sagte er. „Man braucht jemanden, der weiß, wann man nicht in Panik geraten darf und der während eines Rennwochenendes eine ruhige Hand bieten kann.“
Die breitere Suche: Von F1 zu Universitäten
Wenn IndyCar-Teams innerhalb des Paddocks keine Kandidaten finden können, erweitern sie oft ihre Suche auf andere Serien wie die Formel 1, IMSA, NASCAR oder die FIA-Weltmeisterschaft im Langstreckenrennen. Der Übergang von Ingenieuren aus diesen Disziplinen bringt jedoch eigene Herausforderungen mit sich, insbesondere im Oval-Rennsport.
„Wenn Sie keine erfahrene Person finden können, müssen Sie innerhalb Ihres Teams nach Junior-Ingenieuren suchen oder Universitäten auskundschaften,“ sagte O’Neill. „Mit einem neuen Auto am Horizont möchten Sie idealerweise jemanden, der mit Ihnen wachsen und Teil dieses Entwicklungsprozesses sein kann.“
Ein langfristiges Problem
Der Ingenieurmangel in der IndyCar spiegelt ein größeres Problem wider: Die Nachfrage nach Spitzenkräften übersteigt das Angebot. Während die Teams in die Entwicklung von Junior-Ingenieuren und die Förderung neuer Talente aus akademischen Institutionen investieren, sehen sie sich der kurzfristigen Realität gegenüber, mit unvollständigen Kadern konkurrieren zu müssen.
Für Ganassi, Juncos Hollinger und andere sind die Einsätze hoch. Wie O’Neill es ausdrückte: „Stabilität innerhalb Ihres Ingenieurprogramms gibt Ihnen ein gleichberechtigtes Spielfeld. Ohne sie sind Sie immer im Rückstand.“
