Die FedEx St. Jude Championship setzt darauf, dass Memphis dazu beiträgt, ihre Popularität zu steigern.

Jedoch ist er jetzt über das Turnier informiert und wird anwesend sein, wenn sich 70 der weltbesten Golfer in der Bluff City versammeln. Dies liegt daran, dass die Turnierveranstalter im vergangenen Jahr erhebliche Anstrengungen unternommen haben, um die Attraktivität des Turniers zu steigern, ein vielfältigeres Publikum anzuziehen und zu zeigen, dass es nicht ausschließlich für Golfbegeisterte ist. Ihr Ziel ist es, es inklusiver und repräsentativer für die Stadt zu machen, die seit 1958 den PGA Tour Stopp ausrichtet.
Joe Tomek, der im September 2021 zum geschäftsführenden Direktor der Veranstaltung wurde, leitete diese Bemühungen zur Öffentlichkeitsarbeit. Er arbeitete mit DCA, einer Kommunikationsberatungsfirma mit Sitz in der Innenstadt von Memphis, zusammen und beteiligte sich an Gesprächen mit gewählten Amtsträgern, Gemeindeführern und einflussreichen Persönlichkeiten wie Dukes.
Er beschrieb es als „Listening-Tour“, und das Feedback, das er erhielt, war klar und wirkungsvoll.
„Wir leben in der vielfältigsten Stadt Amerikas“, sagte Tomek und bezog sich auf die Daten des US Census Bureau von 2022, wonach 63 Prozent der Bevölkerung von Memphis Schwarze sind. „Das Golfspiel war nicht immer inklusiv. Wenn wir das nicht direkt angehen, werden wir keine Lösung finden.“
Memphis Bürgermeister Paul Young betont oft die Kraft der Vielfalt und sagt, dass dies die Superkraft der Stadt sei. Tomek glaubt, dass der PGA Tour Stopp in Memphis ein herausragendes Beispiel dafür sein kann, dass Golf für alle ist.
In den letzten fünf Jahren hat sich das Turnier von einer regulären Saisonveranstaltung zu einem World Golf Championship entwickelt und ist nun der erste Teil der FedEx Cup Playoffs. In dieser Zeit hat es konstant Zehntausende von Zuschauern angezogen.
Dukes ist jedoch aus diesen Gründen nicht vom Turnier angezogen. Es ist nicht so, dass er Golf nicht mag; er hat sich einfach mehr zu Basketball und Fußball hingezogen gefühlt, da sie für ihn zugänglicher waren als Golf.Zusätzlich bemerkte er einen Mangel an Vertretung für Schwarze Personen auf der PGA Tour. Obwohl es bemerkenswerte schwarze Golfer wie Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder und Calvin Peete gab, gibt es derzeit nur wenige schwarze Profi-Golfer, wobei Harold Varner III eine prominente Ausnahme darstellt.
„Als ich Golf schaute, sah ich niemanden, der wie ich aussah“, bemerkte Dukes.
Dennoch schätzte Dukes bei seinem Treffen mit Tomek und seinem Team ihren Ansatz und ihre Mission. Sie legten ihm keine spezifischen Aufgaben auf; stattdessen führten sie ein Gespräch über Golf, Zugänglichkeit und Memphis als Stadt. Dukes, der oft eine Maske mit der Aufschrift „IMAKEMADBEATS“ trug, bewunderte ihr aufrichtiges und ehrliches Engagement für Veränderung. Was ihm am meisten zugesagt hat, war die Möglichkeit, zu dieser Transformation beizutragen.
Rev. L. LaSimba M. Gray Jr., der Autor von „Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee“, war auch eine wertvolle Ressource für Tomek. Er hofft, dass die Bemühungen des Teams der FedEx St. Jude Championship von gegenseitigem Nutzen sein werden.
„Wenn die Absichten aufrichtig sind, ist es wie das Pflanzen von Samen – man erwartet eine Ernte, wenn man Samen pflanzt“, sagte Gray. „Also hoffe ich, dass die Absichten der PGA Tour und der Menschen in der Memphis-Region ernst genommen werden.“
Tomek betont, dass das Turnier jeden willkommen heißt, unabhängig von ihrer Kleidung – ob sie Slipper oder Turnschuhe, ein Poloshirt oder ein T-Shirt, eine Baseballkappe oder eine Maske wählen.
„Wir vernachlässigen nicht die traditionellen Golf-Fans. Bei dieser Veranstaltung treten immer noch die besten 70 Spieler der Welt an. Welchen überzeugenderen Grund braucht man noch?“, erklärte er. „All diese Bemühungen zielen auf Wachstum ab, nicht auf Ablenkung.“Eine der greifbarsten Ergebnisse von Tomeks Initiative wird auf dem 14. Loch im TPC Southwind zu sehen sein. Bekannt als „The Bluff at 14“, haben die Turnierorganisatoren das Grün dieses 239-Yard Par 3 mit Strukturen für Fans und aufgewerteten Annehmlichkeiten in der Nähe verbessert. Sie haben Giveaways während des gesamten Turniers geplant und eine zweistündige Meet-and-Greet-Session mit ausgewählten Mitgliedern des Memphis Tigers Basketballteams.
Das Ziel ist zweifach: eine Umgebung zu schaffen, die die Wettkämpfer während der finalen Phase inspiriert und das Erlebnis für den durchschnittlichen Zuschauer einladender zu gestalten.
Tomek erklärte: „Die Unternehmens-Hospitality-Bereiche dominieren die ausgebauten Abschnitte auf den Löchern 16, 17 und 18. Jedoch bietet das 14. Loch schattige Sitzplätze und einen Treffpunkt, damit die Menschen, wenn sie im Fernsehen zuschauen oder in sozialen Medien teilen oder dort als neue Zuschauer stehen, die Einzigartigkeit des Ortes spüren und sehen und morgen oder nächstes Jahr dort sein wollen.“
Foto von FedEx St. Jude Championship (X) Account