Die Atlanta Falcons spielen in dieser Nebensaison nicht herum. Nur einen Tag nach dem spektakulären Handel um den viermaligen Pro Bowler Matthew Judon setzen sie weiterhin auf Verteidigung und unterzeichnen einen Vertrag mit dem erstklassigen erfahrenen Sicherheitsspieler Justin Simmons über ein Jahr und 8 Millionen Dollar, wovon erstaunliche 7,5 Millionen Dollar garantiert sind. Dies aggressiver Schritt signalisiert, dass die Falcons entschlossen sind, eine Meisterschaftsverteidigung aufzubauen.
Simmons, der sich schnell in den inneren Kreis der Falcons integrierte und mit den Verteidigungsstarken Grady Jarrett und A.J. Terrell zu Abend aß, wird voraussichtlich sofort Auswirkungen haben. Nachdem DeMarcco Hellams sich bei der Preseason-Eröffnung gegen die Miami Dolphins verletzt hatte, benötigten die Falcons dringend Verstärkung in der Sekundärverteidigung. Durch die Kombination von Simmons mit dem Star-Sicherheitsspieler Jessie Bates III könnten die Falcons nun eines der beeindruckendsten Sicherheitsduos in der Liga haben.
Diese Verteidigungsüberholung folgt auf erhebliche Verbesserungen in der Offensive, da die Falcons bereits die Dienste von Quarterback Kirk Cousins, Wide Receiver Darnell Mooney und dem dynamischen Spielmacher Rondale Moore gesichert haben. Sie haben auch Quarterback Michael Penix Jr. in der ersten Runde des NFL-Drafts 2024 ausgewählt, um sicherzustellen, dass ihre offensive Zukunft in guten Händen liegt. Aber obwohl die Offensive voll beladen aussieht, blieben Fragen, ob die Verteidigung mithalten kann.
Trotz einer soliden Leistung im letzten Jahr sah sich die Verteidigung der Falcons vor dieser Saison Herausforderungen gegenüber. Der Verlust wichtiger Spieler und die verheerende Kreuzbandverletzung des Drittrunden-Picks Bralen Trice in der Vorsaison ließen den Pass Rush dringend auf Verstärkung angewiesen sein. Hier kommt Matthew Judon ins Spiel, den Atlanta für einen Drittrunden-Pick erworben hat. Judon, der in der Saison 2022 mit 15,5 Sacks einen Karrierehöchstwert erreichte, bringt eine bewährte Erfolgsbilanz und die Art von Wildheit mit, die die Falcons dringend an der Kante brauchten.
Mit Judon, der vorne für Chaos sorgt, und Simmons, der die Sekundär verteidigt, steht die Verteidigung der Falcons kurz davor, zu einem Albtraum für gegnerische Angriffe zu werden. In Kombination mit ihrer hochkarätigen Offensive positioniert sich Atlanta als ernstzunehmender Anwärter in der NFC, der in der Lage ist, tief in den Playoffs zu kommen.
Die Botschaft aus Atlanta ist klar: Sie sind nicht zufrieden damit, nur mitzuspielen – sie streben nach dem Spitzenplatz. Und mit diesen hochwirksamen Neuzugängen könnten die Falcons vielleicht das Team sein, das man 2024 schlagen muss.
Foto von Justin Simmons‘ Instagram
