McLaren hat seine Serie von Podiumsplätzen in Belgien fortgesetzt, als Oscar Piastri den zweiten Platz belegte. Das Team hat anerkannt, dass die Meisterschaft sie davon abhalten wird, ähnlich „kühne Strategien“ wie George Russells Ein-Stopp-Ansatz beim Formel-1-Belgian-Grand-Prix einzusetzen. Russell übertraf die Erwartungen in Spa-Francorchamps, indem er sich für einen Boxenstopp weniger entschied, was ihn zunächst zum Sieg führte, bis er aufgrund seines untergewichtigen Autos disqualifiziert wurde. Nach dem Rennen äußerte Russell sein Erstaunen darüber, dass andere Fahrer seine Strategie nicht übernommen haben, und Piastri, der Dritter wurde, gab zu, dass dies in Betracht gezogen wurde. Der australische Fahrer entschied sich stattdessen für einen längeren Mittelstint und startete einen späten Angriff, um zu den führenden Mercedes-Autos aufzuschließen, fand jedoch keine Gelegenheit zum Überholen. McLaren-Teamchef Andrea Stella erklärte, dass die Sorge der Boxenmauer vor einem möglichen Scheitern einer Ein-Stopp-Strategie ihre Entscheidung beeinflusst hat, bei einem konventionelleren Plan zu bleiben. Auf die Frage, ob Piastri eine Ein-Stopp-Strategie hätte versuchen können, antwortete Stella: „Im Nachhinein haben wir darüber nachgedacht, aber wir waren uns nicht sicher, ob es funktionieren würde. Wenn diese Art von Strategie scheitert, kann dies sehr nachteilig sein, da es zu spät wäre, um an die Box zu kommen, was zu einem erheblichen Verlust von Positionen führen würde. Sich auf diese Strategie festzulegen, könnte einen Renntag potenziell ruinieren.“ Stella enthüllte auch, dass McLaren überrascht war, als Piastri Schwierigkeiten hatte, die Mercedes-Autos zu überholen, da sie ursprünglich glaubten, dass sie ein starkes Tempo hatten und mit einem konventionellen Boxenstopp Positionen gutmachen könnten. Sie stellten jedoch fest, dass der Reifenverschleiß geringer war als erwartet und das Überholen schwieriger als erwartet war. Die Auswirkungen der „dirty air“ machten es den Fahrern schwer, Überholmanöver auszuführen, selbst mit einem leichten Vorteil in der Reifenleistung, wie am Kampf zwischen Lewis Hamilton und Russell deutlich wurde.
Stella enthüllte auch, dass McLarens wachsende Herausforderung an Red Bull in der Meisterschaft zu einem Faktor bei der Bestimmung der Strategien des Teams geworden ist.
„Ich glaube, Russell hatte möglicherweise mehr Anreiz, einen riskanten Ansatz in seiner Position zu wählen, falls es nicht funktioniert“, betonte der Italiener.
„Wir bevorzugen jedoch einen stabileren Ansatz. Wie wir heute sehen können, haben wir Red Bull erneut übertroffen und sind jetzt nur noch 43 Punkte dahinter.
„Wir sollten vorsichtig mit abenteuerlichen Strategien sein, die sich im Nachhinein als erfolgreich erwiesen haben.“
Unterdessen verpasste Lando Norris erneut eine ausgezeichnete Gelegenheit, seine eigenen Meisterschaftsambitionen zu stärken, insbesondere da Max Verstappen, der aktuelle Führende, eine 10-Platz-Strafe erhielt.
Norris, der das Rennen sieben Plätze vor Verstappen begonnen hatte, bedauerte es, seine Räder beim Start in den Kies in Kurve 1 zu fahren, was dazu führte, dass er dem niederländischen Fahrer in der fünften Position folgte.
Ähnlich wie sein Teamkollege entschied sich McLaren später dazu, Norris in die Box zu holen, um Verstappen die Streckenposition zu überlassen, der erfolgreich gegen Norris‘ Versuche, in den letzten Runden zu überholen, verteidigte.
Auf die Frage, ob McLaren Russells Strategie hätte folgen sollen, um Norris‘ langsamen Start auszugleichen, antwortete Stella: „Ich muss diese Situation evaluieren, das muss ich zugeben.
„Ich muss feststellen, ob Lando in der richtigen Position war, dies zu tun, da eine Verlängerung des Rennens dazu neigt, Positionen auf der Strecke zu verlieren.
„Unser Plan für Lando war solide. Wir waren nur ein wenig überrascht, dass wir nicht überholen konnten.
„Die andere Überraschung könnte auch auf Verstappens außergewöhnliche Fahrkünste zurückzuführen sein.
„Er schaffte es, die Medium-Reifen im letzten Stint haltbar zu machen, etwas, was nicht viele andere Fahrer heute erreichten. Wir erwarteten, dass seine Reifen abbauen würden, aber das taten sie nicht.
„Also dachten wir, dass das Überholen von Verstappen einfach sein würde, aber das stellte sich nicht als der Fall heraus.
„Ich werde überprüfen müssen, ob es eine gute Idee gewesen wäre, wenn Lando einfach Russells Vorbild gefolgt wäre.“
