Nach einer triumphalen Rückkehr zum Bowman Gray Stadium im Jahr 2025 sind NASCAR-Fans und Rennfahrer gleichermaßen gespannt, ob die Serie auf die bei den Fans beliebte Strecke zurückkehren wird. „Ich freue mich darauf, hoffentlich nächstes Jahr zurückzukommen,“ sagte Ryan Blaney und spiegelte damit die Gefühle vieler nach dem Cook Out Clash-Rennen wider. Die Veranstaltung markierte NASCARs erste Rückkehr zum Stadion seit 1971 und war ein durchschlagender Erfolg, mit einer Menge von 17.000 Fans, die bei jeder Runde auf der Viertelmeilenstrecke auf den Beinen waren.
Chase Elliott, ein siebenmaliger beliebtester Fahrer, schürte die Begeisterung der Fans weiter, indem er das Ausstellungsrennen gewann. „Ich hoffe, wir haben nicht enttäuscht. Es hat mir zumindest Spaß gemacht. Wir werden hoffentlich eines Tages hierher zurückkommen,“ erklärte er und äußerte die Hoffnung auf eine Rückkehr nach Winston-Salem.
Die große Frage ist nun, ob NASCAR tatsächlich zu dieser berüchtigten Strecke zurückkehren wird. Ben Kennedy, NASCARs Executive Vice President und Chief Venue & Racing Innovations Officer, der eine besondere Verbindung zu Bowman Gray hat, gab den Fans kürzlich einen Hoffnungsschimmer. „Ich denke, wenn man in diesen Ort hineingeht, kann man einfach alles spüren und fühlen, was dort zuvor auf dieser Strecke passiert ist,“ sagte er und erinnerte sich an seine Erfahrungen beim Rennen dort zwischen 2011 und 2013.
Kennedys Lob für die Veranstaltung 2025 war überschwänglich. „Wir hatten im Frühjahr eine großartige Veranstaltung, es war ein fantastisches Event. Die Energie dort auf der Strecke war elektrisierend. Die Fans kamen in Scharen, die Partner kamen in Scharen – FOX hat einen guten Job gemacht, um es auf die Beine zu stellen. Wir gehen immer noch durch eine Menge Daten. Ich denke, die Dinge entwickeln sich in eine wirklich gute Richtung. Ich denke, unabhängig davon wollen wir weiterhin den wöchentlichen Rennsport und das Samstagabend-Rennen feiern, so wie wir es von April bis August jedes Jahr tun wollten.“
Seine Worte entfachten weiter die Möglichkeit einer Rückkehr und sagten: „Könnte es einen Platz für Bowman Gray in der Cup Series geben? Ich denke, das könnte es. Wir wollen nur sehr bedacht auf das Timing sein, um sicherzustellen, dass es im zweiten Jahr das gleiche Energieniveau beibehält, falls wir diesen Weg einschlagen. Wir werden in Bowman Gray das bewahren, was Bowman Gray besonders macht.“
Die Fahrer der Cup Series sind ebenfalls begierig auf eine Rückkehr, nicht nur wegen der Beliebtheit bei den Fans, sondern auch wegen des einzigartigen Rennerlebnisses, das Bowman Gray bietet. Im Gegensatz zu neu asphaltierten Strecken, die oft wegen Gripverlust und veränderten Rennerlebnissen kritisiert werden, bietet Bowman Gray mit seiner abgenutzten Oberfläche ein authentischeres Erlebnis.
Chase Elliott äußerte seine Bewunderung für die Strecke, nachdem er die Clash-Trophäe gewonnen hatte. „All diese Dinge, kombiniert mit der Tatsache, dass die Streckenoberfläche etwas älter ist, hatten wahrscheinlich einen ziemlich großen Einfluss darauf, dass das Rennen besser war und es ein bisschen mehr in deinen Händen lag, was das Reifenmanagement und all das betrifft.“
In der Zwischenzeit erweitert NASCAR seine Horizonte international. Nach einem erfolgreichen Cup Series-Rennen in Mexiko plant die Organisation, nach Kanada zu ziehen. Berichten zufolge wird die Xfinity Series von NASCAR im Sommer 2026 nach Kanada reisen, um ein Rennen auf dem Circuit Gilles Villeneuve auszutragen, der für seine Hochgeschwindigkeitsaktionen bekannt ist. Diese internationale Wachstumsstrategie, die mit Mexiko begann, könnte sogar auf Brasilien ausgeweitet werden, das als potenzieller Standort für die Austragung des Clash in der Zukunft diskutiert wird.
Die Zukunft von NASCAR scheint voller Vorfreude und Aufregung zu sein. Ob es eine Rückkehr zum geliebten Bowman Gray oder ein spannendes Rennen im eisigen Norden ist, Fans und Rennfahrer gleichermaßen sind gespannt, was um die Ecke kommt.
