Bis zur Abu Dhabi Autonomous Racing League
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Das letzte Mal, als sich die MotoGP-Rivalen Aleix Espargaro und Franco Morbidelli auf der Strecke konfrontierten, endete es damit, dass einer von ihnen dem anderen auf den Nacken schlug, gefolgt von einem verbalen Angriff über Respekt. Dieser Streit wurde geklärt und seit dem Grand Prix von Katar 2023 in Frankreich am vergangenen Wochenende gab es keine Wiederholungen dieser Vorfälle mehr. Ihre unsichtbare Auseinandersetzung auf der letzten Runde löste jedoch unterschiedliche Reaktionen und Meinungen aus, sowie eine weitere Beschwerde, die sich an die ständig überwachten Stewards richtete.
Espargaro hatte bereits reagiert, indem er von der Strecke abkam, um Enea Bastianini bei Chemin aux Boeufs Esses auszuweichen, gegen Ende einiger herausfordernder Runden, in denen er vom dritten Platz zu Beginn des französischen GP abfiel. Obwohl es nicht im TV übertragen wurde, wiederholte Morbidelli im Grunde genommen dieses Manöver auf der letzten Runde, was in Espargaros Sichtweise dazu führte, dass er gehorchen oder abstürzen musste, ähnlich wie er es bei dem Vorfall mit Bastianini glaubte. Als Folge davon fiel Espargaro auf den neunten Platz hinter Morbidelli und Brad Binder zurück.
Als Espargaro Morbidelli nach dem Rennen im Pressezentrum konfrontierte, schien er ruhig über den Vorfall zu sein, als er mit den Medien sprach. Stattdessen war seine Hauptbesorgnis das Fehlen von Maßnahmen seitens der Stewards. Obwohl es in keinem der Vorfälle zu körperlichem Kontakt kam, betonte Espargaro, dass er glaubte, dass dies irrelevant sei und dass die Handlungen, nicht nur deren Konsequenzen, berücksichtigt werden müssten.
Espargaro sagte: „Wenn ich die Linie gehalten hätte [gegen Bastianini], hätten wir einen großen Crash gehabt; wir waren sehr schnell und ich habe den Wiederholung gesehen, er war weit weg, als er mich angriff. Also habe ich wirklich nicht verstanden, warum es keine Strafe gab, aber es ist okay.“
Dieser Vorfall ereignet sich nur wenige Wochen nach Espargaros vorheriger Begegnung mit dem Gremium unter der Leitung von Freddie Spencer in Jerez. Bei dieser Gelegenheit stand Espargaro im Mittelpunkt der Untersuchung, nachdem es nach einem Kontakt mit Johann Zarco dazu führte, dass beide in der Kiesgrube landeten. Zarco äußerte Frustration gegenüber den Kommissaren und glaubte, dass sie seine Anleitung suchten, anstatt eine Entscheidung über die angemessene Strafe für Espargaro zu treffen.
Bastianini erhielt eine Strafe, aber diese war für das Abkürzen des zweiten Teils der Esses und das Erlangen eines unfairen Vorteils, nicht für das Abdrängen von Espargaro von der Strecke. Morbidelli, der keine Strafe erhielt und den siebten Platz belegte, zeigte sich sogar weniger reumütig als Bastianini, als er unmittelbar nach seinem hitzigen Gespräch mit Espargaro zu dem Vorfall befragt wurde.
„Ich habe gerade einen Überholversuch in der letzten Kurve versucht. Er schien nicht allzu glücklich darüber zu sein, aber ich bin sein Verhalten mittlerweile gewohnt“, sagte Morbidelli. „Wir haben uns nicht einmal berührt.“
Und als er gefragt wurde von
