Denny Hamlins herzliche Loyalität kostet ihn den Sieg—Ist es Zeit, seine Prioritäten zu überdenken?
In einem nervenaufreibenden Rennen auf dem Kansas Speedway sah sich Denny Hamlin, der erfahrene Veteran von Joe Gibbs Racing, mit einem herzzerreißenden Dilemma konfrontiert. Nachdem er erstaunliche 159 Runden angeführt und die Anfangsphasen dominiert hatte, musste er sich mit einem bitteren zweiten Platz zufrieden geben und verpasste nur knapp einen wichtigen Playoff-Platz. „Niemand wird mich jemals beschuldigen, für jemanden für einen Sieg nachzugeben“, erklärte er, eine Aussage, die seinen ausgeprägten Wettbewerbsgeist widerspiegelt. Aber könnte seine unerschütterliche Loyalität zu Joe Gibbs Racing genau das sein, was ihn die Meisterschaft gekostet hat?
Hamlins Integrität strahlte hell, selbst als er eine verheerende Niederlage erlitt. Der Fahrer des No. 11 Toyota entschied sich, einem entscheidenden Sieg seinem eigenen Mitbesitzer-Fahrer, Bubba Wallace, nicht zu überlassen, trotz dessen dringendem Bedarf an einem Sieg in der ‚offenen‘ Kategorie inmitten laufender rechtlicher Auseinandersetzungen. Diese edle Entscheidung hat massive Anerkennung von NASCAR-Insidern erhalten, die Hamlin dafür loben, dass er das Erbe seines Teams über persönlichen Gewinn stellt.
Da sich das Jahr 2023 entfaltet hat, spekulieren viele, dass dies endlich Hamlins Jahr sein könnte. Mit bereits fünf Siegen, darunter ein entscheidender Sieg in der Runde der 16 in Watkins Glen International, könnten die Einsätze nicht höher sein. Allerdings hat das sich ständig ändernde Punktesystem den 44-Jährigen verzweifelt nach einem Sieg in Kansas suchen lassen. Hätte er Wallace den Moment überlassen, hätte dies einen bedeutenden Schub für die Playoff-Ambitionen von 23XI Racing gegeben. „Er denkt nicht wie ein Teambesitzer“, bemerkte Jordans Bianchi von The Athletic im Podcast ‚The Teardown‘. „Das war Fahrer gegen Fahrer, und er hat hart gekämpft.“
Doch diese Loyalität bringt ihre eigenen Konsequenzen mit sich. Kritiker haben lange auf den potenziellen „Interessenkonflikt“ hingewiesen, dem Hamlin als Fahrer und Mitbesitzer eines konkurrierenden Teams gegenübersteht. Bianchis offene Bemerkungen offenbaren die zugrunde liegende Spannung: „Wenn jemand Denny jemals beschuldigen möchte, sein eigenes Team über das Team, für das er fährt, zu bevorzugen, hier ist der Beweis. Und das könnte Denny potenziell erheblich finanziell kosten.“
In seiner prekären Position in den Playoffs haben Hamlins Aktionen ein kompliziertes Netz von Emotionen unter seinen Kollegen entfacht. Sowohl er als auch sein Teamkollege Christopher Bell stehen kurz davor, weiterzukommen, während Wallaces Sieg Probleme für Chase Briscoe bedeuten könnte, der das Auto mit der Nummer 19 fährt. „Ich könnte nicht stolzer auf ihn sein“, sagte Jeff Gluck und betonte Hamlins Engagement für Joe Gibbs Racing. „Denny muss alles geben, um das Rennen zu gewinnen, und genau das hat er getan.“
Die Entscheidung, sich in einen erbitterten Wettkampf mit Wallace einzulassen, stellte sich jedoch als katastrophal heraus, als die beiden kollidierten und Chase Elliott die Gelegenheit nutzte, um einen überraschenden Sieg zu erringen. In den letzten Momenten reflektierend, äußerte Hamlin Bedauern: „Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich wahrscheinlich etwas tiefer fahren, um einen Raum zwischen uns zu lassen.“ Die Enttäuschung in seiner Stimme war spürbar und offenbarte das Gewicht der Entscheidungen, die er auf dieser schicksalhaften Strecke getroffen hatte.
Mit den bevorstehenden Playoffs findet sich Denny Hamlin 48 Punkte über der Cutline wieder, doch da sowohl er als auch Wallace in der kommenden Rennsituation beim Charlotte Roval gewinnen müssen, steigt der Druck. Wallaces deutliche Kritik an Hamlin – „Er ist ein Dummkopf für diesen Zug“ – unterstreicht die Spannungen, die in ihrem nächsten Teammeeting überkochen könnten.
In der Welt von NASCAR, wo Entscheidungen in Bruchteilen von Sekunden zu Triumph oder Tragödie führen können, steht Denny Hamlins unerschütterliche Loyalität sowohl als Leuchtturm der Integrität als auch als potenzielles Hindernis für den Erfolg. Während er mit seinen doppelten Rollen als Fahrer und Eigentümer ringt, muss man sich fragen: Wird sein aufrichtiges Engagement für Joe Gibbs Racing letztendlich seine Karriere definieren, oder wird es ihn daran hindern, die Meisterschaft zu gewinnen, die er so verzweifelt sucht? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher – Hamlins Reise ist alles andere als gewöhnlich.
