Denny Hamlins umstrittene Aktion: Fans empört über Kollision mit Bubba Wallace beim Kansas Speedway
In einem dramatischen Showdown beim Hollywood Casino 400 fand sich Denny Hamlin im Zentrum eines Sturmgesangs wieder, nachdem er in eine umstrittene Kollision mit seinem eigenen Teamkollegen Bubba Wallace verwickelt war. Während Hamlin das Rennen dominierte, indem er beeindruckende 159 Runden anführte und beide Etappen gewann, hinterließen seine Aktionen während des nervenaufreibenden Ziels die Fans wütend und zweifelnd an seinem Urteilsvermögen.
Das Chaos entfaltete sich während eines entscheidenden Zweirunden-Duells, als Hamlin, der nur über 10–20 % Servolenkung verfügte, einen riskanten Schritt machte, der sowohl ihn als auch Wallace teuer zu stehen kam. Als er versuchte, Wallace zu überholen, überschätzte Hamlin sein Manöver, was dazu führte, dass Wallace gegen die Wand krachte und wertvollen Schwung verlor. Dies öffnete die Tür für Chase Elliott, der den Fehler ausnutzte, den Sieg schnappte und seinen Platz in der Runde der 8 festigte.
In einem Interview nach dem Rennen gab Hamlin zu: „Ich bin wirklich nah an die 23 herangefahren. Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich etwas niedriger fahren, um uns etwas Platz zu geben.“ Seine Behauptung, dass er jeden auf die gleiche Weise gefahren wäre, trug jedoch wenig zur Milderung der Empörung bei, da die Fans seine Aktionen als „gedankenlos“ bezeichneten und die Ethik eines Miteigentümers, der mit seinem eigenen Fahrer kollidiert, in Frage stellten.
Die Folgen waren sofort und schwerwiegend für Wallace, der nun erstaunliche 26 Punkte unter der vorläufigen Cutline liegt, während Hamlin bequem 48 Punkte darüber liegt. Wallaces Frustration war spürbar, als er die verpasste Gelegenheit anerkannte und sagte: „Ich war aufgeregt, gegen Denny um den Sieg zu fahren, und wir wurden fünft und haben dem 9. (Elliott) den Sieg gegeben. Das ist das, was am frustrierendsten ist.“
Hamlin, sichtbar emotional nach dem Rennen, verkündete: „Um eine Meisterschaft zu gewinnen, müssen wir einen Weg finden, weiterzumachen.“ Doch seine Verteidigung fand in der NASCAR-Community nicht viel Anklang. Die Fans wandten sich schnell an die sozialen Medien, äußerten ihren Unmut und bezeichneten Hamlins Verhalten als „heuchlerisch“. Ein Fan bemerkte: „Wir haben seine Wutanfälle oft genug gesehen, um genau zu wissen, wie er reagieren würde.“
Kritiker verwiesen auf Hamlins frühere Kommentare zu seinen Rennethiken und hoben die Ironie seiner Handlungen nur Wochen nach einer hitzigen Auseinandersetzung mit Ty Gibbs hervor, in der er die Bedeutung der Zusammenarbeit im Team betonte. Beobachter bemerkten, dass Hamlins Verhalten nicht nur Wallaces Meisterschaftshoffnungen gefährdete, sondern auch den Riss innerhalb des Toyota-Lagers vertiefte.
Charles Denike, ein Mitarbeiter von 23XI Racing, lobte Wallaces Widerstandsfähigkeit trotz des Vorfalls und sagte: „Alles, was man verlangen kann, ist eine Chance zu gewinnen, und die hatten wir sicherlich mehrfach.“ In der Zwischenzeit blieb Wallace fokussiert auf das Positive, betonte die Verbindung zu seinem Team inmitten des Chaos und teilte mit: „Mit jedem Stint, der verging, wurde mein Lächeln größer und größer, weil wir wieder nach vorne kamen.“
Während sich der Staub von dem Debakel in Kansas legt, bleiben die Auswirkungen von Hamlins rücksichtslosen Handlungen bestehen. Die Fans fragen sich, ob der talentierte Fahrer seine Wettbewerbsnatur mit den Verantwortlichkeiten eines Mitbesitzers eines Teams in Einklang bringen kann. Mit dem bevorstehenden Charlotte Roval als Wallaces letzter Chance, sich weiterzuqualifizieren, wird die NASCAR-Welt genau beobachten, wie sich dieser interne Konflikt entfaltet und ob Hamlin das Vertrauen seiner Fans zurückgewinnen kann.
