Für die meisten NASCAR-Fahrer ist eine Cup Series Championship der ultimative Preis—die prägende Errungenschaft einer legendären Karriere. Aber Denny Hamlin? Auf keinen Fall.
Als er gefragt wurde, ob er seine drei Daytona 500 Siege gegen einen Cup Titel eintauschen würde, zögerte der Fahrer von Joe Gibbs Racing nicht:
„Auf keinen Fall.“
Trotz seiner 54 Karriere Cup Series Siege, mehr als jeder Fahrer ohne eine Meisterschaft, hat Hamlin seinen Karriereweg akzeptiert. Während er sich dem Ende seiner Karriere nähert, ist sein echtes Ziel nicht das Heben der Meisterschaftstrophäe—es ist sein Erbe unter den größten NASCAR-Fahrern aller Zeiten mit 60 Karriere-Siegen zu festigen.
Hamlins wahre Motivation: 60 Siege anstreben, nicht einen Cup Titel
In einem aktuellen Interview mit Chris Myers wurde Hamlin nach seiner schwer fassbaren Meisterschaft gefragt. Überraschenderweise enthüllte er, dass er überhaupt nicht viel darüber nachdenkt.
„Tag für Tag denke ich nicht darüber nach. Weißt du, wenn sie über die Großen des Sports sprechen, werden sie die Liste der Rennsieger durchgehen. Ich möchte wirklich die 60 erreichen und mich unter die Top 10 der Rennsieger in der Cup Series aller Zeiten setzen. Das ist für mich der Antrieb. Wenn du die 60 erreichst und eine Meisterschaft gewinnst, wäre das das Sahnehäubchen.“
Für Hamlin ist das Gewinnen von sechs weiteren Rennen die Priorität – nicht der schwerfällige Titel, der ihm mehrfach entglitten ist.
Warum 60 Siege historisch wären
Wenn Hamlin 60 Karrieresiege erreicht, wird er einem elitären Club von NASCAR-Legenden beitreten.
Hier ist ein Blick auf die Top-Rennsieger in der Cup Series aller Zeiten:
| Rang | Fahrer | Siege | Meisterschaften |
|---|---|---|---|
| 1 | Richard Petty | 200 | 7 |
| 2 | David Pearson | 105 | 3 |
| 3 | Jeff Gordon | 93 | 4 |
| 4 | Bobby Allison | 84 | 1 |
| 5 | Darrell Waltrip | 84 | 3 |
| 6 | Jimmie Johnson | 83 | 7 |
| 7 | Cale Yarborough | 83 | 3 |
| 8 | Dale Earnhardt | 76 | 7 |
| 9 | Kyle Busch | 63 | 2 |
| 10 | Kevin Harvick | 60 | 1 |
| — | Denny Hamlin | 54 | 0 |
Jeder Fahrer auf dieser Liste hat eine Cup Series Meisterschaft gewonnen – außer Hamlin. Wenn er dem 60-Siege-Club beitritt, wird er der erste Fahrer in der Geschichte sein, der diesen Meilenstein ohne Titel erreicht.
Es wäre ein bittersüßer Moment, der ihn als einen der größten Sieger von NASCAR festigen würde, aber ohne den größten Preis des Sports.
Kann Hamlin 60 Siege im Jahr 2025 erreichen?
Um 60 Siege im Jahr 2025 zu erreichen, wäre eine Karriere-Bestleistung für Hamlin erforderlich.
Hier sind seine dominantesten Strecken, wo er die besten Chancen hat, seine Gesamtzahl zu erhöhen:
- Darlington Raceway – 4 Siege (König der Southern 500)
- Pocono Raceway – 6 Siege (Meister des kniffligen Dreiecks)
- Richmond Raceway – 5 Siege (Erfolg auf Kurzstrecken)
- Martinsville Speedway – 5 Siege (Dominanz in Virginia)
- Daytona International Speedway – 3 Siege (Darunter 3 Daytona 500 Siege)
Hamlin war immer eine Bedrohung auf diesen Strecken, und mit Toyotas fortgesetzter Entwicklung könnte er auf dem Weg zu einer weiteren Saison mit mehreren Siegen sein.
Wird Hamlin jemals eine Meisterschaft gewinnen?
Mit 43 Jahren hat Hamlin noch einige starke Saisons vor sich, um den Titel zu jagen. Aber die Geschichte war ihm nicht wohlgesonnen.
- 2024 war das dritte Jahr in Folge, in dem er es nicht in die Championship 4 geschafft hat.
- Er hat mehrfach den zweiten Platz in der Gesamtwertung belegt (2010, 2014, 2020).
- Obwohl er zu Beginn der Saison dominant ist, lässt er oft im späten Verlauf der Playoffs nach.
Während der Gewinn eines Titels die ultimative Bestätigung wäre, hat Hamlin Frieden mit seinem Karriereweg geschlossen.
„Wenn ich 60 Siege und eine Meisterschaft bekomme? Das ist das Sahnehäubchen auf dem Kuchen.“
Zu diesem Zeitpunkt liegt sein Fokus auf der Geschichte, nicht auf dem Herzschmerz.
Vermächtnis über Meisterschaften?
Denny Hamlins Karriere ist eine Anomalie—ein Fahrer mit Hall of Fame-Zahlen, aber ohne Meisterschaft, die er vorweisen kann.
Anstatt sich mit verpassten Gelegenheiten zu beschäftigen, schreibt er das Gespräch neu.
Wenn er 60 Siege erreicht, wird er nicht für das, was er nicht getan hat, in Erinnerung bleiben, sondern für das, was er besser gemacht hat als fast jeder andere—Rennen gewinnen.
Die eigentliche Frage ist also:
Würdest du lieber einmal Champion sein oder 60 Rennen gewinnen?
Für Hamlin ist die Antwort klar.
