Über 20 Jahre waren Denny Hamlin und FedEx untrennbar—eine der am längsten laufenden Sponsorships in der NASCAR-Geschichte. Doch in den letzten Jahren zeigten sich Risse, als FedEx sein Engagement zurückfuhr von Vollzeitsponsoring auf nur 12 Rennen bis 2023. Jetzt, da FedEx offiziell ausgestiegen ist, findet sich Hamlin in neuen Gewässern wieder, was Bedenken über seine langfristige Stabilität bei Joe Gibbs Racing (JGR) aufwirft.
Hamlin startet stark in 2025, aber Sponsoring-Bedenken stehen im Raum
Hamlin ließ sich von dem Drama außerhalb der Strecke nicht von seiner Leistung auf der Strecke beim Cook Out Clash in Bowman Gray ablenken.
- Gewann sein Vorlauf-Rennen am Samstag und sicherte sich einen Platz im Clash.
- Führte 28 Runden am Sonntag und beendete das Rennen auf P3 hinter Chase Elliott und Ryan Blaney.
- Sein neuer Crew Chief, Chris Gayle, war von der Leistung ermutigt und nannte es „einen guten ersten Versuch.“
Doch trotz seines starken Starts weiß Hamlin, dass der wahre Kampf außerhalb der Strecke stattfindet—die Finanzierung zu finden, um seinen No. 11 Toyota wettbewerbsfähig zu halten.
Hamlin äußert sich: „Sponsoring-Gelder fließen nicht mehr wie früher“
Hamlin sprach über die sich verändernde Sponsoring-Landschaft und erkannte an, wie viel schwieriger es für Teams geworden ist, konstante Unterstützung zu sichern.
„Sponsoring ist schwer zu bekommen. Es ist eine so wichtige Zeit in unserem Sport, um zu erkennen, dass Sponsoring-Gelder nicht mehr so fließen wie früher, das ist sicher. Jeder musste sich ziemlich anpassen.“
Für ein Team wie Joe Gibbs Racing, das immer auf hochwertige Sponsoring-Deals angewiesen war, ist dieser Wandel besonders besorgniserregend.
„Einen Sponsor über 20 Jahre zu haben, machte die Dinge ziemlich einfach, und jetzt holt es uns irgendwie ein. Ist es von meiner Seite aus besorgniserregend? Vielleicht ein bisschen. Aber es ist wahrscheinlich besorgniserregender aus der Sicht von JGR.“
Kenny Wallace: „Hamlin verdient dieses große Geld“
NASCAR-Veteran Kenny Wallace trat Hamlin zur Seite und erklärte, dass seine Leistung die großen Sponsoring-Deals rechtfertigt, die er anstrebt.
„So viel Kritik die Leute auch an Denny Hamlin üben wollen, er ist ein Unterschiedsmacher. Er hat viel geredet, und dann ist er rausgegangen, hat das Rennen angeführt und den dritten Platz belegt. Er ist ein Spieler. Er verdient dieses große Geld.“
Doch Wallace deutete auch an, dass JGR die Verantwortung für die Sicherstellung von Sponsoren trägt – nicht Hamlin.
Die Parallelen zu Kyle Busch: Ist Hamlin auf demselben Weg?
NASCAR-Fans können die gruseligen Ähnlichkeiten zwischen Hamlins aktueller Situation und Kyle Buschs Ausstieg aus JGR 2022 nicht ignorieren.
- Als M&M’s Busch verließen, fand JGR keinen geeigneten Ersatz.
- Busch, der sich unterbewertet fühlte, musste zu Richard Childress Racing wechseln.
- Er gab später zu: „Hat JGR genug versucht, mich zu verkaufen? Meine Antwort darauf ist nein.“
Könnte Hamlin das gleiche Schicksal erleiden? NASCAR-Insider Bob Pockrass denkt nicht – zumindest noch nicht.
„Ich denke, Denny reitet die Welle ein bisschen besser als Kyle Busch. Das Gute daran, dass Denny all diese anderen Dinge hat, ist, dass er die Ablenkung von den Schwierigkeiten Woche für Woche haben kann, sodass es ihn vielleicht nicht so sehr nagt.“
Das 23XI Sicherheitsnetz: Hamlin’s Ausstiegsstrategie?
Im Gegensatz zu Busch hat Hamlin einen Fluchtweg—seine Miteigentümerschaft an 23XI Racing zusammen mit Michael Jordan.
- Wenn die Sponsoring-Probleme bei JGR weitergehen, könnte Hamlin sein eigenes Team übernehmen und sich somit eigene Mittel sichern.
- 23XI hat bereits gezeigt, dass es große Sponsoren anziehen kann (DoorDash, McDonald’s, Monster Energy).
- Toyota würde Hamlin’s Übergang wahrscheinlich unterstützen und sicherstellen, dass er im Stall des Herstellers bleibt.
Kann JGR Hamlin halten?
Im Moment wird Hamlins Nr. 11 Toyota von National Debt Relief für vier Rennen gesponsert (Daytona 500, Circuit of the Americas, Coca-Cola 600, Talladega). Aber das ist weit entfernt von einem Vollzeitsponsoring.
Wenn JGR keinen neuen Hauptsponsor sichern kann, könnte Hamlin an einem Scheideweg stehen, ähnlich wie Busch es 2022 tat.
Aber diesmal kontrolliert Denny Hamlin sein eigenes Schicksal—und wenn die Zeichen auf der Wand stehen, hat er eine offene Tür, die auf ihn bei 23XI Racing wartet.
