In einer offenen Selbstreflexion äußerte Denny Hamlin, ein NASCAR-Fahrer von Joe Gibbs Racing, seine Frustrationen und Bedauern über seine jüngste Niederlage auf dem Phoenix Raceway. Hamlin, der am Ende auf der Verliererseite eines knappen Duells in der letzten Runde gegen seinen Teamkollegen Christopher Bell landete, machte niemanden außer sich selbst für das Debakel verantwortlich.
In seinem Podcast ‚Actions Detrimental‘ nach dem Shriners Children’s 500 gestand Hamlin: „Ich bin mehr wütend auf mich selbst als auf irgendetwas anderes, weil ich nicht die Dinge getan habe, die ich hätte tun müssen, um es zu beenden.“ Es war ein eindringliches Eingeständnis des Fahrers, der beim Überprüfen des Rennens erkannte, dass er mehrere Gelegenheiten verpasst hatte, um den Sieg zu sichern.
Einer von Hamlins entscheidenden Fehlern, wie er erklärte, war es, Bell während des Rennens die untere Bahn zu überlassen. Im Nachhinein wünscht sich Hamlin, dass er hinter Bell geblieben wäre und ihn in den letzten Kurven nach oben auf die Strecke gedrängt hätte. Dieser strategische Fehltritt führte dazu, dass Hamlin in einem Seiten-an-Seiten-Duell gegen Bell in der Kurve 4 nicht erfolgreich war.
Die beiden Teamkollegen fuhren ein sauberes Rennen, ohne Kontakt zwischen ihnen, aber Hamlin fand sich auf der hohen Seite ohne Platz wieder und landete im schmutzigen Teil der Strecke. In der Zwischenzeit blieb Bell der unteren Bahn treu. Diese Sequenz war das Ergebnis eines Neustarts mit zwei verbleibenden Runden, bei dem Bell unten und Hamlin außen startete. Trotz eines kurzen Vorteils durch einen Schub von Kyle Larson konnte Hamlin Bell nicht abschütteln, der an seinem linken Hinterrad blieb, als sie die weiße Flagge sahen.
Der Kampf setzte sich in der letzten Runde fort, wobei Bell Hamlin in den Kurven 1 und 2 fast endgültig ausschaltete. Hamlin schaffte es jedoch, wieder auf Bells Außenseite in der Geraden zurückzukommen. Der entscheidende Unterschied kam in den Kurven 3 und 4, wo Bell hart in die Kurven fuhr und beide Fahrer weiter nach oben auf die Strecke drängte.
Beim Nachdenken über das Rennen identifizierte Hamlin eine kritische Gelegenheit, die er in der Runde mit der weißen Flagge verpasst hatte, und gestand: „Als er mich geschoben hat und mich für einen kurzen Moment überholt hat, hätte ich einfach sagen können: ‚OK, ich will nicht außen fahren. Ich werde einfach auf deinem Stoßfänger in die Kurve 3 fahren.’“
Leider war dies nicht Hamlins erstes Zusammentreffen mit einer solchen Situation. Er erinnerte sich daran, denselben Fehler gegen Kevin Harvick in New Hampshire im Jahr 2019 gemacht zu haben, was zu einem weiteren zweiten Platz führte. „Ich wünschte, ich hätte in dem Moment anders gehandelt, aber es ist so schwer, wenn man im Moment ist“, beklagte Hamlin.
Es gab kein Foulspiel oder schmutzige Taktiken im Rennen zwischen Bell und Hamlin. Dennoch stammen Hamlins Selbstvorwürfe und Bedauern aus seinem Glauben, dass die Niederlage hätte vermieden werden können und dass er in eine Falle getappt ist, die er schon einmal erlebt hatte. In seinen eigenen Worten: „Ich habe beim ersten Mal nicht aus meinen Fehlern gelernt.“ Dieses offene Eingeständnis bietet einen klaren Einblick in die Entscheidungen mit hohen Einsätzen und die Strategien in Sekundenbruchteilen, die den Sport des NASCAR-Rennens definieren.
