Denny Hamlin: Der NASCAR Bad Boy bittet um Verzeihung bei seinem Vater nach einem Ausbruch gegen die Fans
In der hochoktanigen Welt von NASCAR können nur wenige Fahrer so viel Aufregung erzeugen wie Denny Hamlin. Der erfahrene Rennfahrer, der gerade einen weiteren Sieg auf dem World Wide Technology Raceway errungen hat, ist zum Blitzableiter für Kontroversen geworden und zieht sowohl Zorn als auch Bewunderung von den Fans auf sich. Nachdem Hamlin aus seinem No. 11 Toyota ausgestiegen war, wurde er mit einem Chor von Buhrufen empfangen – eine deutliche Erinnerung daran, dass man in der schnelllebigen Welt des Rennsports nicht automatisch zum Fanliebling wird. Doch für den 44-jährigen Virginiaer ist Negativität lediglich Treibstoff für sein wettbewerbsorientiertes Feuer, und in diesem Jahr hat sie ihn zu fünf Siegen in der Cup Series geführt und seinen Platz in der Runde der 12 gesichert.
Hamlins letzte Kommentare nach dem Rennen entzündeten einen Sturm der Entrüstung, was ihn dazu brachte, um Verzeihung bei seinem Vater zu bitten, nach einem umstrittenen Spruch, der viele Fans ratlos zurückließ. „Ihr könnt mich ausbuhen, aber ihr könnt entweder auf den Zug aufspringen oder ihr werdet von ihm überrollt“, erklärte er kühn nach seinem jüngsten Triumph. Dies ist nicht das erste Mal, dass Hamlin in der Schusslinie steht; früher in diesem Jahr bemerkte er berüchtigt: „Daddy, es tut mir leid, aber ich habe deinen Lieblingsfahrer geschlagen, Leute“, ein Kommentar, der ihn seinen Kritikern sicherlich nicht sympathisch machte.
In einer intensiven Pressekonferenz nach dem Rennen konfrontierte Dustin Long von NBC Sports Hamlin damit, ob seine provokanten Kommentare ihm einen Daumen nach oben oder eine Rüge von seinem Vater einbringen würden. Hamlin antwortete mit einer Mischung aus Demut und Trotz: „Ja, man bittet um Verzeihung in diesem Fall, einfach weil man nie weiß. Man weiß nie, wann es das letzte Mal ist. Es könnte mein letzter Sieg sein.“ Sein offenes Eingeständnis zeigt ein tiefes Bewusstsein für die endliche Natur seiner Rennkarriere, während er versucht, jeden Moment hinter dem Steuer zu genießen.
„Bring sie [Buh-Rufe], bring sie alle“, verkündete Hamlin und umarmte voll und ganz seine Rolle als Bösewicht des Sports. Mit zwei Jahrzehnten Rennerfahrung im Rücken ist der erfahrene Fahrer sich der Einsätze mehr als bewusst, insbesondere während er dem unerreichbaren Meisterschaftspokal nachjagt, der ihm viel zu lange entgangen ist. Während er das ultimative Ziel auf dem Phoenix Raceway ins Visier nimmt, fügt der Hintergrund eines laufenden Antitrustprozesses seiner Suche nach Ruhm eine weitere Komplexität hinzu. Bemerkenswerterweise steht er nur einen Sieg davon entfernt, Kevin Harvick für die 10. meisten Siege aller Zeiten in der Cup-Serie einzuholen.
Trotz der Buh-Rufe bleibt Hamlin unmissverständlich er selbst. Auch wenn er anerkennt, dass seine Kommentare möglicherweise eine Belastung für seine Beziehung zu seinem Vater darstellen, besteht er darauf, die Dinge auf seine Weise zu tun. „Ich bin so glücklich über diesen Sieg. Mein Vater fühlt sich zu Hause nicht wohl, Grüße an ihn“, sagte er und zeigte die sanftere Seite eines Mannes, der im Rampenlicht gedeiht und die dramatische Spannung, die damit einhergeht, genießt.
Als Hamlin dem Sonnenuntergang seiner glanzvollen Karriere näherkommt, hat er kürzlich einen neuen Vertrag mit Joe Gibbs Racing unterzeichnet, der bis 2027 läuft – möglicherweise sein letzter als Vollzeitfahrer. Während er in dieser Saison keine Anzeichen zeigt, langsamer zu werden, deutet er auf eine Zukunft hin, in der der Ruhestand am Horizont steht. „Ich werde diesen Sport nicht auf meinem Sterbebett verlassen, weißt du, einfach Öl leakend, hinten im Feld fahrend. Dafür habe ich viel zu viel Stolz“, erklärte er und bekräftigte sein Engagement, den Sport mit einem Höhepunkt zu verlassen.
Hamlins Renn-To-Do-Liste ist alles andere als leer. „Ich habe die verdammte Brickyard noch nicht gewonnen. Ich werde noch zwei weitere Chancen darauf haben“, beklagte er und deutete an, dass es noch bedeutende Meilensteine gibt, die er erreichen möchte, bevor er seinen Helm endgültig an den Nagel hängt. Mit festem Blick auf den Bill France Cup ist klar, dass Denny Hamlin nicht nur um Siege fährt; er fährt, um sein Erbe in den Annalen der NASCAR-Geschichte zu festigen. Wird er seine Ziele erreichen, bevor die kariierte Flagge über seiner Karriere weht? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher: Denny Hamlin ist hier, um Wellen zu schlagen, und er hat keine Angst, dabei ein paar Federn zu raufen.
