Dale Jarrett hat seine Meinung zu Denny Hamlins Karriere und der anhaltenden Frage, die NASCAR-Fans seit Jahren beschäftigt, geäußert: Wird Hamlin jemals eine Cup-Meisterschaft gewinnen? Während die Saison 2024 auf ihr Finale zusteuert, findet sich Hamlin, der das Jahr als Meisterschafts-Favorit mit drei beeindruckenden Siegen begonnen hat, erneut im Kampf, die Titel-Durststrecke zu durchbrechen, die seine Karriere geprägt hat.
Hamlin, der es geschafft hat, die chaotische Runde der 16 und Runde der 12 zu überstehen, steht nun vor einer steilen Herausforderung in der Runde der 8, wo er nichts weniger als seine beste Leistung abrufen muss, um eine Chance auf die schwer fassbare Cup-Meisterschaft zu haben. Obwohl einige ihn zugunsten von konstanteren Anwärtern wie Kyle Larson und Tyler Reddick abgeschrieben haben, ist Hamlin immer noch sehr im Rennen.
Doch laut Jarrett ist die Vorstellung, dass Hamlin in einem Verzweiflungsmodus fährt – festhaltend an dem, was viele für seine letzte Chance auf einen Titel halten – weit von der Wahrheit entfernt.
Jarrett, ein ehemaliger NASCAR-Cup-Meister, der schon einmal in Hamlins Lage war, ist fest davon überzeugt, dass der Joe Gibbs Racing Veteran den Druck nicht so empfindet, wie es einige denken könnten.
„Sicherlich würden viele Leute denken, dass Denny vielleicht in einem Verzweiflungsmodus ist. Ich kann Ihnen versichern, dass er das nicht ist. Denny sitzt nicht da und denkt, wenn ich das dieses Jahr nicht schaffe, dann gibt es keine weitere Chance,“ erklärte Jarrett. „Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.“
Jarrett wies auch die Idee zurück, dass 2024 Hamlins „Jetzt oder Nie“-Moment sei. Er hob Hamlins anhaltende Stärke und Wettbewerbsfähigkeit hervor und deutete an, dass der Fahrer mit der Nummer 11 in den kommenden Saisons weitere Gelegenheiten haben wird.
„Denny ist auch ganz nah dran. Er wird sicherlich nicht bis 51 fahren, wie ich es getan habe, aber er hat noch ein paar gute Jahre vor sich und kann es schaffen,“ sagte Jarrett und implizierte, dass das Fenster für Hamlin noch weit offen ist.
Trotz der Anerkennung als einer der größten Fahrer der Sportgeschichte trägt Denny Hamlin derzeit den unglücklichen Titel des „erfolgreichsten Fahrers ohne Meisterschaft.“ Jarrett zog Parallelen zwischen Hamlin und anderen NASCAR-Legenden, die karrierebestimmende Siege errangen, aber nie die Meisterschaft gewinnen konnten.
„Leider gab es viele großartige Rennfahrer, die durch die Reihen gekommen sind und nie den Moment hatten, eine Meisterschaft zu gewinnen,“ fügte Jarrett hinzu. „Denny ist das perfekte Beispiel. Er gewinnt große Rennen. Jeff Burton ist bei diesem Anruf dabei. Er hat große, große Rennen gewonnen. Kam nahe daran, eine Meisterschaft zu gewinnen, aber es hat einfach nicht geklappt.“
Wenn die Saison 2024 ihren Höhepunkt erreicht, ist Hamlin immer noch im Rennen. Laut Jarrett geht es alles um die Ausführung auf der Strecke. Die Geschwindigkeit ist da, das Talent ist unbestreitbar, und die Gelegenheit ist nicht verschwunden. Hamlin hat die Chance, das Etikett abzulegen, das ihn seine gesamte Karriere begleitet hat, und endlich der Elitegruppe der Cup-Meister beizutreten.
Doch in dem hochgradig wettbewerbsfähigen Feld von NASCAR muss Hamlin von nun an perfekt sein. Die Zeit läuft, aber vorerst besteht Jarrett darauf, dass Hamlin noch nicht aus der Zeit läuft. Wird 2024 das Jahr sein, in dem er endlich den großen Preis gewinnt? Nur die Zeit wird es zeigen.
