In einem atemberaubenden Finish beim Shriners Children’s 500 auf dem Phoenix Raceway sicherte sich NASCARs Christopher Bell seinen dritten aufeinanderfolgenden Sieg in der Cup Series mit einem hauchdünnen Vorsprung. Mit einem Sieg von nur 0,049 Sekunden stellte Bell das engste Finish in der Geschichte des Phoenix Raceway auf. Dieser Sieg unterstrich die frühe Dominanz von Joe Gibbs Racing in der Saison 2025 mit einem 1-2-Finish und ließ Bell zum ersten Fahrer seit Kevin Harvick im Jahr 2018 werden, der in drei der ersten vier Rennen triumphierte. Doch der Erfolg war nicht für alle süß, da die Reaktion von Teamkollege Denny Hamlin eine Mischung aus Enttäuschung trotz der Dominanz des Teams andeutete.
Hamlins Bemerkungen nach dem Rennen offenbarten seine widersprüchlichen Gefühle von Stolz auf die Leistung seines Teams und Frustration über seinen engen, aber unerreichbaren Sieg. Seine Kommentare zeigten auch eine gewisse Doppeldeutigkeit, die den Aussagen widersprach, die er nur wenige Tage zuvor in seinem Actions Detrimental Podcast gemacht hatte.
Hamlin hatte in seinem Interview nach dem Rennen nur Lob für sein Team übrig, lobte deren Verbesserung im Verlauf des Rennens. Besonders anerkennend äußerte er sich über sein Boxencrew, deren effiziente Arbeit es ihm ermöglichte, trotz des hauchdünnen Siegesvorsprungs ein ernsthafter Anwärter zu bleiben. „Großartige Arbeit… Sie wurden einfach immer besser, je länger das Rennen dauerte. Die Boxencrew hat einen phänomenalen Job gemacht, um uns im Spiel zu halten,“ bemerkte Hamlin.
Die strategischen Herausforderungen des Rennens blieben Hamlin nicht verborgen, da er in den letzten Momenten des Rennens den Sieg verpasste. Nachdem er in der letzten Runde mit Bell Kopf an Kopf lag, gelang es Hamlin, leicht in Führung zu gehen, als sie die Kurve 3 umrundeten. Leider verlor er im letzten Abschnitt an Schwung, was Bell ermöglichte, die Führung zurückzugewinnen und den Sieg um einen Bruchteil zu erringen.
Hamlin lobte das gesamte JGR-Team für ein erfolgreiches Wochenende, das ihnen die ersten beiden Plätze im Rennen sicherte. „Großartige Arbeit vom gesamten Joe Gibbs-Team, dass sie uns schnelle Autos gegeben haben“, sagte er. Er sprach auch Bell zu seinem historischen Sieg seine Glückwünsche aus. Doch diese Anerkennung erregte die Aufmerksamkeit einiger NASCAR-Fans aufgrund ihres starken Kontrasts zu Hamlins früherer Aussage: „Es gibt niemanden, den ich weniger gerne gewinnen sehe als meinen Teamkollegen.“ Diese Aussage wurde nur eine Woche zuvor nach Bells Sieg beim EchoPark Automotive Grand Prix gemacht.
Hamlins Leistung beim EchoPark Automotive Grand Prix war von Missgeschicken geplagt, darunter ein beschädigtes linkes Vorderrad, eine Strafe für Abkürzen in Kurve 5 und eine Kollision mit Austin Dillon in Runde 78. Diese Rückschläge führten zu einem enttäuschenden 21. Platz für Hamlin. Das befeuerte zweifellos seine geäußerte Frustration, seinen Teamkollegen gewinnen zu sehen.
Obwohl sie identische Autos mit demselben Paket fuhren, konnten die Rennergebnisse für Bell und Hamlin nicht unterschiedlicher sein. „Ich möchte nicht, dass er mich schlägt; man misst sich immer an den Teamkollegen“, gestand Hamlin. Dennoch gelang es ihm, seine zunehmende Frustration zu verbergen und einen großzügigen Ton anzunehmen, während er Bells Sieg und die kollektive Anstrengung des Teams anerkennt.
Während sich die NASCAR-Saison entfaltet, werden die sich entwickelnden Dynamiken innerhalb des JGR-Teams, insbesondere zwischen Hamlin und Bell, interessant zu verfolgen sein. Bleiben Sie dran für weitere Updates!
