Denny Hamlin liefert eine feurige Antwort auf das Ausbuhen der NASCAR-Fans nach dem historischen Sieg: „Steigt auf den Zug auf oder lasst euch überfahren!“
In einem dramatischen Showdown beim Enjoy Illinois 300, der auf der World Wide Technology Raceway stattfand, feierte Denny Hamlin nicht nur seinen monumentalen 200. Sieg für Toyota, sondern sah sich auch einem Chor von Buh-Rufen aus den Zuschauerrängen gegenüber, der die meisten Athleten erschüttern würde. Stattdessen verwandelte der Joe Gibbs Racing-Ass die Negativität in eine kraftvolle Aussage, die durch die NASCAR-Community hallte.
Hamlin, der den beeindruckenden #11 Toyota Camry XSE steuerte, präsentierte sein Rennkönnen, indem er seinen 59. Karrieresieg sicherte, ein Erfolg, der seinen Status als Top-Anwärter in der Serie festigte. Die Einsätze waren hoch, als er durch eine Qualifikationsrunde raste, die ihm die schnellste Runde von 32,33 Sekunden bei einer rasanten Geschwindigkeit von 139,19 mph einbrachte und ihm die dritte Pole-Position der Saison sicherte. In einem Schicksalswandel fand er sich jedoch in den frühen Phasen des Rennens zurückfallen, beendete die erste Phase auf P3 und fiel später in der zweiten Phase auf P7 zurück.
Trotz der Rückschläge kam Hamlin mit voller Kraft zurück, führte beeindruckende 75 Runden und überquerte die Ziellinie 1,620 Sekunden vor seinem Teamkollegen Chase Briscoe. Doch der Sieg war bittersüß, da die Reaktion des Publikums alles andere als unterstützend war. Anstatt sich den höhnischen Fans zu beugen, blieb Hamlin in einem Interview nach dem Rennen mit NBC Sports standhaft und betonte die Bedeutung seines Sieges für Toyota und Joe Gibbs Racing: „Ja, es ist so groß für alle bei Toyota und Joe Gibbs Racing. Der Toyota war dort am Ende einfach großartig. Und ich bin so glücklich über diesen Sieg, und mein Vater fühlt sich zu Hause nicht gut. Also ein großes Lob an ihn, die ganze Familie ist hier, also ein fantastischer Tag, und es könnte nicht besser sein.“
In einem mutigen Schritt sprach er die Pfiffe direkt an und erklärte: „Ihr könnt mich alle ausbuhen, aber ihr könnt entweder auf den Zug aufspringen oder von ihm überrollt werden.“ Diese unverblümte Haltung spiegelt Hamlins unerschütterliche Entschlossenheit wider, über den Lärm hinauszuwachsen und seine Verfolgung nach Exzellenz auf der Strecke fortzusetzen.
Das Rennen selbst war ein Beweis für die Dominanz von Joe Gibbs Racing, da alle vier Fahrer unter den besten zehn abschlossen. Neben Hamlins Sieg belegte Briscoe den zweiten Platz, Christopher Bell erreichte den siebten Platz und Ty Gibbs komplettierte die Top Ten, was die kollektive Stärke des Teams zeigt.
Da die NASCAR-Playoff-Saison bevorsteht, bereitet sich Hamlin auf das vor, was er als die herausforderndsten Runden ansieht. Während einer kürzlichen Instagram-Q&A teilte er offen seine Bedenken über die bevorstehenden Rennen, insbesondere die entscheidende Runde der letzten Acht. Nachdem er sich früher in dieser Saison seinen Playoff-Platz beim Martinsville Speedway gesichert hat, ist Hamlin sich der Drucksituationen, die vor ihm liegen, besonders beim Rennen auf dem Las Vegas Speedway am 12. Oktober, bewusst, wo er nur einen Sieg im Vergleich zu seinen beeindruckenden vier Siegen in Talladega und sechs in Martinsville hat.
Mit fünf Siegen, einschließlich seines neuesten Triumphs, führt Hamlin derzeit die Punktewertung der Cup Series mit 2120 Punkten an und kann auf eine beeindruckende Bilanz von 15 Top-Ten-Platzierungen und 12 Top-Fünf-Platzierungen in nur 27 Starts in dieser Saison zurückblicken. Während er sich darauf vorbereitet, sich seinen Kritikern und den Herausforderungen der Playoffs zu stellen, ist eines klar: Denny Hamlin ist eine Kraft, mit der man auf dem NASCAR-Zirkus rechnen muss, und die Straße vor ihm verspricht alles andere als langweilig zu werden. Schnallt euch an, Fans; diese Saison ist bei weitem noch nicht vorbei!
