In einer erstaunlichen Wendung der Ereignisse hat Denny Hamlin seine volle Unterstützung für Chase Briscoes Crew Chief, James Small, ausgesprochen, obwohl er aufgrund vergangener „Ausführungsprobleme“ intensiver Kritik ausgesetzt war. Das dynamische Duo sicherte sich ihren ersten Sieg der Cup Series-Saison 2025 auf dem Pocono Raceway, verstummte die Kritiker und bewies ihren Wert auf der Strecke.
Hamlin, ein erfahrener Veteran in der Rennwelt, überschüttete Small in einem kürzlichen Interview mit Lob und forderte die Fans auf, seine Fähigkeiten nicht zu unterschätzen. Trotz der Rückschläge und Zweifel an seiner Leistung blieb Hamlin fest überzeugt, dass Small ein erstklassiger Crew Chief ist. „Der Typ bekommt so viel Scheiße in sozialen Medien, aber er ist wirklich ein guter Crew Chief. Alle, unterschätzt James Small nicht,“ betonte Hamlin.
Obwohl Small seinen fairen Anteil an Rückschlägen hatte, insbesondere in seiner Zeit beim No. 19 Joe Gibbs Racing-Team, haben Briscoes beeindruckende vier Pole-Starts in dieser Saison die unbestreitbare Geschwindigkeit und das Potenzial des Teams gezeigt. Hamlin verwies auf ihre starken Qualifikationsleistungen als Beweis für Smalls Expertise im Bau schneller Autos.
Einer der Hauptgründe für Smalls wackelige Reputation rührt von seiner tumultartigen Beziehung zu dem nun im Ruhestand befindlichen Martin Truex Jr. Vergangene Rennstrategien haben oft Truexs Chancen auf den Sieg beeinträchtigt, was zu Spannungen und hitzigen Auseinandersetzungen führte. Smalls verschlüsselte Bemerkungen über Truex während einer Pressekonferenz schürten weiter die Feindseligkeit der Fans und bezeichneten ihn als den „schlechtesten“ Crew Chief im Feld.
Briscoes kürzlicher Sieg könnte jedoch einen Wendepunkt für Small darstellen und die öffentliche Meinung allmählich zu seinen Gunsten verschieben. Trotz des Drucks auf Briscoe, angesichts der Ressourcen seines Teams gut abzuschneiden, forderte Hamlin ihn auf, den Sieg zu genießen und die hervorragende Ausführung des Teams während des Rennens anzuerkennen.
In die Zukunft blickend, streben sowohl Small als auch Briscoe an, ihre Siegesserie fortzusetzen, während sie sich auf ihre nächste Herausforderung auf dem Atlanta Motor Speedway vorbereiten. Mit neuem Selbstvertrauen und Unterstützung von einer Rennlegende wie Hamlin ist das Duo bereit, neue Höhen in der wettbewerbsintensiven Welt von NASCAR zu erobern.
