Seit der Einreichung einer Antitrustklage gegen NASCAR im Jahr 2024 hat 23XI Racing nicht gezögert, seinen Unmut auszudrücken, sei es durch rechtliche Schritte oder symbolische Aktionen wie ihre ‚UNBANNABLE‘-Kampagne während des Clash. An der Spitze stehen die Teameigentümer Michael Jordan und Denny Hamlin, die scheinbar Freude an diesen indirekten Kritiken haben.
Die Klage von 23XI Racing sollte am 1. Dezember 2024 vor Gericht verhandelt werden, mit einer Berufung, die bis Juni 2025 erwartet wird, was die Zukunft ungewiss lässt. NASCAR hat als Reaktion eine Gegenklage gegen 23XI Racing eingereicht und behauptet, dass das Team den Sport geschädigt hat, indem es sich geweigert hat, den Chartervertrag für 2025 zu unterzeichnen. Hamlins Team wurde von NASCAR außerdem beschuldigt, nicht bereit zu sein, ‚den Sport zu fördern.‘
Denny Hamlin hat den Ruf, sich niemals einer Herausforderung zu entziehen, was sich in seinen vergangenen Fehden, insbesondere mit Joey Logano im Jahr 2013, zeigt, die in einer dramatischen Kollision in der letzten Runde auf dem Auto Club Speedway endete. Er äußerte auch Bedenken bezüglich der Sicherheit des Next Gen-Autos von NASCAR im Jahr 2022. Trotz dieser Kontroversen hat Hamlin den Sport konsequent unterstützt, im Gegensatz zu Chase Elliott, der erst kürzlich begann, den Sport zu fördern.
Die Rückkehr von NASCAR ins Bowman Gray Stadium für den Clash nach einer 54-jährigen Pause weckte Begeisterung unter den Fans. Die Werbekampagne stellte den siebenmaligen beliebtesten Fahrer Chase Elliott prominent in den Vordergrund, obwohl er zuvor zögerte, an Werbeaktivitäten teilzunehmen. Ironischerweise wurde sein Einstellungswechsel im Jahr 2025 durch die Marketinganreize von NASCAR in Höhe von 10 bis 20 Millionen Dollar für Fahrer beeinflusst. Diese Entscheidung hat sowohl Lob als auch Kritik auf sich gezogen. Denny Hamlin hingegen hat diesen Werbeweg eingeschlagen und gleichzeitig Sticheleien gegen die Aufsichtsbehörde gemacht. Er deutet an, dass es finanzieller Anreize bedurfte, um Fahrer zu motivieren, den Sport zu fördern.
Hamlin machte einen sarkastischen Kommentar zu NASCAR über einen Beitrag auf X und sagte: „Kommen Sie am Samstag vorbei, um zu sehen, wie ich aktiv unseren Sport fördere und weiterentwickle“, als Antwort auf die Ankündigung von Joe Gibbs Racing über seine Auftritte im Phoenix Raceway. Neben dem Rennen ist Hamlin auch Teil von NASCARs neuem Driver Ambassador Program (DAP) für 2025, das Fahrern bis zu 2 Millionen Dollar pro Jahr für Aktivitäten außerhalb der Rennstrecke bietet.
Dieser subtile Kritikpunkt stammt von der Aussage des NASCAR-Anwalts Chris Yates, der behauptete: „NASCAR möchte mit den Teams zusammenarbeiten, um den Sport zu fördern. Ich weiß nicht, ob 23XI und Front Row wirklich den Sport wachsen sehen wollen.“ Diese Gegenklage ist Teil eines Rechtsstreits, der im Oktober 2024 begann, als 23XI und Front Row Motorsports NASCAR verklagten und behaupteten, dass die Regeln ein Monopol schaffen, das Teams, Fahrern, Sponsoren und Fans schadet.
Hamlin, ein NASCAR Cup Series-Fahrer seit 2005 und ein lautstarker Kritiker der Struktur des Sports, äußerte seine Frustration am Daytona 500 Media Day am 14. Februar 2025. Er erklärte, dass er seit 20 Jahren versucht, positive Veränderungen in dem Sport, den er liebt, herbeizuführen. Er glaubt jedoch, dass Veränderungen mit Widerstand verbunden sind und dass rechtliche Schritte notwendig waren, um diese Veränderungen einzuleiten.
Hamlin teilte auch kürzlich seine Perspektive auf die Zukunft des Circuit of the Americas (COTA) in NASCAR. COTAs Platz im NASCAR-Zeitplan ist ungewiss. Speedway Motorsports Inc., das die Strecke pachtet, prüft seine Optionen bezüglich der Rückkehr von COTA im Jahr 2026, wobei finanzielle Überlegungen ein wesentlicher Faktor sind. Hamlin, der über zwei Jahrzehnte Erfahrung in NASCAR verfügt, versteht die geschäftlichen Dynamiken und glaubt, dass, wenn die Pacht von COTA sich als zu kostspielig herausstellt, Speedway das Rennen möglicherweise verlegen könnte.
Hamlins Perspektive ist pragmatisch und erkennt an, dass, obwohl COTA eine beliebte Strecke ist, die Entscheidung letztendlich durch finanzielle Überlegungen und nicht nur durch den Unterhaltungswert bestimmt wird. Während die Fans auf das Urteil warten, ob COTA 2026 Teil von NASCAR bleibt, bleibt Hamlin weiterhin realistisch.
