Denny Hamlin lieferte eine unglaubliche Leistung in der Überstundenphase beim Darlington Raceway und sicherte sich seinen zweiten aufeinanderfolgenden Sieg in der NASCAR Cup Series nach einem fehlerfreien Boxenstopp unter Gelb. Mit seinem 56. Karrieresieg übernahm Hamlin in den letzten Runden des grün-weiß-gestreiften Ziels die Führung und sicherte sich einen dramatischen Sieg mit 0,597 Sekunden Vorsprung.
William Byron, der das Rennen von Anfang bis fast zum Ende anführte, musste sich nach einem Missgeschick während seines letzten Boxenstopps mit dem zweiten Platz zufrieden geben, was ihm die Führung kostete. Christopher Bell, Tyler Reddick und Ryan Blaney komplettierten die Top fünf in einem Rennen voller strategischer Spielzüge und dramatischer Wendungen.
Mit nur noch wenigen Runden zu fahren schien es, als hätte Blaney endlich die Kontrolle über das Rennen übernommen, als er Reddick überholte und die Führung übernahm. Doch die Gelbflagge wurde wegen Kyle Larson, der sich mit ein wenig Hilfe von Bubba Wallace drehte, geschwenkt, was einen chaotischen Neustart und das Überstunden-Duell einleitete.
Hamlin, der beim Auslösen der Gelbflagge auf dem fünften Platz fuhr, nutzte einen blitzschnellen Vier-Reifen-Stopp seines Boxencrews und schoss an die Spitze des Feldes. In dem anschließenden Duell über zwei Runden gelang es ihm, seine Führung über Reddick und Byron zu behaupten und den Sieg in seinem No. 11 Toyota zu sichern.
„Ich habe gerade zwei Personen, die ich wirklich liebe – mein Boxencrew und Kyle Larson“, sagte Hamlin nach dem Rennen. „Das Boxencrew hat einen erstaunlichen Job gemacht. Sie waren letzte Woche stark. Sie waren diese Woche stark. Es geht nur um sie.“
Das Rennen wurde größtenteils von Byron dominiert, der die ersten 243 Runden anführte, einschließlich beider Phasen, und bereit für den Sieg schien. Doch nach einem strategischen Fehltritt beim letzten Boxenstopp fand sich Byron beim erneuten Start des Feldes auf dem dritten Platz wieder. Trotz seiner Enttäuschung war er stolz auf die Leistung seines Teams.
„Ich bin wirklich stolz auf mein Team“, sagte Byron. „Um so ein Niveau an Aufwand und Vorbereitung zu bringen, sah es so aus, als würden wir jede Runde anführen. Es tut im Moment auf jeden Fall weh.“
Blaney, der in einer starken Position war, um seinen ersten Sieg der Saison zu holen, war frustriert über das Timing der Gelbphase. „Ich dachte, wir hätten das Rennen gewonnen“, sagte Blaney lachend und erkannte, wie nah er dem Sieg war.
Das Rennen, das mit einer dominanten Leistung von Byron begann, endete in einem spannenden Überstunden-Thriller, der für die Leistung von Hamlins Boxencrew und das Chaos, das durch die Gelbphase ausgelöst wurde, in Erinnerung bleiben wird. Hamlins Sieg bringt ihm den zweiten Sieg in Folge und katapultiert ihn auf den 11. Platz in der All-Time-NASCAR-Siegertabelle.
Die Serie fährt nächsten Sonntag zum Bristol Motor Speedway für ein weiteres spannendes Rennen.
