NASCAR-Veteran Denny Hamlin hat eine alte Kontroverse wiederbelebt und Goodyear wegen ihrer entscheidungen in Bezug auf Reifen kritisiert. Hamlins Kritik, unterstützt von der NASCAR-Garage, hat eine erhebliche Reaktion hervorgerufen und das Reifenproblem wieder ins Rampenlicht gerückt.
Hamlins Beschwerden gehen auf das Jahr 2019 zurück, als die ‚Armlängen‘-Regel von NASCAR auf der Boxengasse bestimmte, ob ein Reifen unkontrolliert war, was zu schweren Strafen führte. Die Regel wurde geändert, hauptsächlich aufgrund der Hartnäckigkeit von Hamlin und seinem Team, Joe Gibbs Racing. Dennoch blieben die reifenbezogenen Probleme auf der Strecke ungelöst, ein Faktor, der potenziell ein Rennen entscheiden könnte.
Kyle Buschs kürzlicher Verlust beim Circuit of The Americas (COTA) aufgrund von Reifenverschleiß in den letzten Phasen des Rennens dient als eindringliche Erinnerung an die bedeutende Rolle, die Reifen bei den Rennergebnissen spielen. NASCAR sieht sich in der Kritik, da Fahrer Unzufriedenheit über Probleme im Reifenmanagement äußern.
Mit dem bevorstehenden Rennen in Phoenix hat Hamlin die Hoffnung geäußert, dass der weichere Option-Reifen ein neues Maß an Spannung in den Wettbewerb bringen könnte. Nicht so weich wie der Martinsville-Reifen, aber ähnlich dem Richmond-Option-Reifen, ist der weichere Option-Reifen dafür bekannt, Reifenverschleiß zu verursachen. Dieses Phänomen könnte die Renndynamik möglicherweise aufmischen und die Strecke in Phoenix, die für ihre schwierigen Überholmöglichkeiten bekannt ist, spannender machen.
Hamlin hat auch die Kritik hervorgehoben, die Phoenix aufgrund seines flachen Layouts und der Abhängigkeit von Aerodynamik erfahren hat. Die aerodynamischen Einschränkungen machen es den Autos schwer, sich aus dem Windschatten zu befreien. Hamlin glaubt jedoch, dass die Einführung eines Reifens, der besseren mechanischen Grip bietet, den Status quo verändern könnte.
Seine Kritik geht über Phoenix hinaus, Hamlin hat Goodyear aufgefordert, ähnliche Reifen für Strecken von eineinhalb Meilen einzuführen, die oft mit aerodynamischen Problemen zu kämpfen haben. Dies, glaubt Hamlin, könnte die Renndynamik verbessern, insbesondere auf Strecken, wo die Aerodynamik eine bedeutende Rolle spielt.
Hamlin’s Offenheit über den Reifenverschleiß ist nichts Neues. Er hat wiederholt bessere Reifenleistungen gefordert, und die Einführung von weicheren Reifen scheint ein Schritt in die richtige Richtung zu sein. Das Potenzial der Reifenstrategie, die Renn-Dynamik in Phoenix zu beeinflussen, macht Hamlin vorsichtig optimistisch, während die Fans gespannt sind, wie sich das entwickeln wird.
Allerdings war Phoenix in letzter Zeit nicht freundlich zu Hamlin. Seine Leistungen auf der Strecke waren enttäuschend, weit entfernt von seiner gewohnten Form. Sein letzter Sieg in Phoenix kam 2019 beim Bluegreen Vacations 500, ein Sieg, der seine Meisterschaftsträume am Leben hielt. Seitdem waren seine Leistungen mittelmäßig, ohne Siege und mit durchschnittlichen Platzierungen.
Hamlins aktuelle Saison war nicht viel besser, geprägt von Inkonsistenz und unterdurchschnittlichen Ergebnissen. Allerdings könnte ein starker 6. Platz in Atlanta ihm einen Schub an Selbstvertrauen geben, während er sich auf Phoenix vorbereitet. Die Einführung der weichen Reifenoption könnte der Wendepunkt sein, den Hamlin braucht. Wenn sich der Sonntag nähert, werden alle Augen auf Hamlin gerichtet sein, um zu sehen, ob die Vorteile der Reifen ihm helfen können, seine Form zurückzugewinnen.
