Die Daytona 500 Woche ist offiziell im Gange, und Denny Hamlin ließ sich nicht lange bitten, um ein Zeichen zu setzen in der einzigen Praxissitzung vor der Qualifikation am Mittwochabend. Der dreifache Daytona 500 Champion schoss an die Spitze der Geschwindigkeitscharts und erzielte mit einer rasanten 187.480 mph (48.005 Sekunden) in seinem 19-Runden-Lauf—und sendete eine klare Botschaft, dass er auf einen weiteren Harley J. Earl Trophy abzielt.
Hamlin war nicht der einzige Toyota, der früh Tempo machte. Sein 23XI Racing Teamkollege Bubba Wallace war mit 186.916 mph der zweitschnellste, während Joe Gibbs Racing’s Ty Gibbs mit 186.370 mph den dritten Platz belegte, was das Podium stark von Toyota geprägt machte.
Vollständige Top 10 aus der Praxis
| Rang | Fahrer | Geschwindigkeit (mph) |
|---|---|---|
| 1️⃣ | Denny Hamlin | 187.480 |
| 2️⃣ | Bubba Wallace | 186.916 |
| 3️⃣ | Ty Gibbs | 186.370 |
| 4️⃣ | Chandler Smith | 186.177 |
| 5️⃣ | John Hunter Nemechek | 186.100 |
| 6️⃣ | Riley Herbst | 186.097 |
| 7️⃣ | Daniel Suárez | 184.642 |
| 8️⃣ | Noah Gragson | 184.294 |
| 9️⃣ | Erik Jones | 184.188 |
| 🔟 | Kyle Busch | 183.707 |
Chandler Smith, der den vierten Platz belegte, ist einer von neun Fahrern, die einen Startplatz für das Daytona 500 entweder durch Qualifikation oder die Duelle verdienen müssen, weshalb seine Trainingsgeschwindigkeit einen entscheidenden Vertrauensschub darstellt.
Bemerkenswerte Leistungen & Schwierigkeiten
- Helio Castroneves, der viermalige Indy 500-Sieger, der sein Debüt beim Daytona 500 mit Trackhouse Racing gibt, zeigte eine beeindruckende Leistung und belegte nach 13 Runden auf der Strecke den 12. Platz.
- Shane van Gisbergen, der dreißfache Supercars-Meister, der seine erste volle NASCAR-Saison beginnt, belegte den 17. Platz – ein solider Debütauftritt in einem Stock Car auf einem Superspeedway.
- Der verteidigende Daytona 500-Sieger William Byron hatte Schwierigkeiten, Tempo zu finden, und kam auf den 22. Platz.
- Martin Truex Jr. (31.), Jimmie Johnson (32.) und Justin Allgaier (36.) haben alle noch Arbeit vor sich, da sie sich entweder heute Abend oder in den Duellen für das Rennen qualifizieren müssen.
Mit nur 45 gemeldeten Autos und nur 40 verfügbaren Startplätzen werden fünf Fahrer nach den Duellrennen nach Hause gehen.
Technische Probleme schlagen früh zu
Für einige Teams war diese Trainingssession ein Lebensretter, da mechanische Probleme aufgedeckt wurden, die katastrophal hätten sein können, wenn sie während der Qualifikation oder der Duelle entdeckt worden wären.
- Brad Keselowskis RFK Racing Ford Mustang hatte ein Lenkproblem, das Rauch aus dem Auto auf der Strecke entließ.
- Eine Handvoll anderer Teams berichtete von kleineren Problemen, aber die meisten konnten wertvolle Runden vor der heutigen Einzelqualifikation absolvieren.
In der Zwischenzeit haben zwei Teams das Training komplett ausgelassen:
- Michael McDowell und Justin Haley (Spire Motorsports) entschieden sich, ihre Autos für die Sitzung geparkt zu lassen.
Was kommt als Nächstes? Daytona 500 Qualifikation um 20:15 Uhr ET
Die erste Reihe für die Daytona 500 wird heute Abend in der Einzelwagenqualifikation um 20:15 Uhr ET entschieden, während der Rest des Feldes durch die Bluegreen Vacations Duels am Donnerstag festgelegt wird.
Da Hamlin frühzeitig dominante Geschwindigkeit zeigt, bleibt die Frage—kann er die Pole Position sichern, oder wird Hendrick Motorsports ihre Dominanz in der ersten Reihe in Daytona fortsetzen?
Eine Sache ist sicher—das große amerikanische Rennen liefert bereits Drama, bevor die grüne Flagge überhaupt fällt.
