Joey Loganos triumphaler Lauf zu seinem dritten NASCAR Cup Series Meistertitel in Phoenix hat Lob von einer unerwarteten Quelle erhalten—seinem langjährigen Rivalen Denny Hamlin. Trotz Hamlins eigener Meisterschaftsfrustrationen zögerte er nicht, Logano und Team Penske für ihre strategische Brillanz und Ausführung im Saisonfinale zu loben.
Loganos Phoenix-Masterclass
Als Zweiter unter den Championship 4 Anwärtern startend, nutzte Logano seine starke Ausgangsposition und setzte auf eine nahtlose Strategie seines No. 22 Teams. Mit einem Auto, das für Kurzstreckengeschwindigkeit abgestimmt war, und makellosen Boxenstopps positionierte sich Logano an der Spitze, als es am wichtigsten war. Er wehrte einen späten Angriff eines rivalisierenden Ford-Fahrers ab und überquerte die Ziellinie, um seinen dritten Titel zu sichern.
Hamlin, der im vorletzten Rennen in Martinsville eliminiert wurde, erkannte Loganos herausragende Leistung in Phoenix an und bezeichnete sie als perfektes Rennen.
„Joey Logano, Mann. Sie haben alles richtig gemacht. Alles, was ich sagen kann, ist, dass sie sich am besten qualifiziert haben, sie hatten die beste Kurzstreckengeschwindigkeit. Er hatte den besten Restart von allen Jungs beim letzten Restart, und er hat eine Meisterschaft gewonnen,“ sagte Hamlin.
Hamlins komplizierte Beziehung zum Playoff-System
Während Hamlins Lob für Logano echt zu sein schien, geschah dies vor dem Hintergrund seiner früheren Kritiken am Playoff-Format von NASCAR. Der 43-Jährige hat lautstark über die Fähigkeit des Systems gesprochen, die reguläre Saison zu untergraben, und bezeichnete es als „delegitimierend.“ Trotz seiner Bedenken ließ Hamlin nicht zu, dass seine Frustrationen seinen Respekt für Loganos Leistung trübten.
Die Wertschätzung kam jedoch mit einem Seitenhieb. Logano machte einen subtilen Kommentar über Hamlin, indem er andeutete, dass Hamlin anfangs das aktuelle Playoff-Format unterstützte, als NASCAR nach der Saison 2013 über seine Einführung diskutierte.
Hamlin sprach den Anspruch in seinem Podcast an und bot seine Perspektive an.
„Ich erinnere mich, dass ich Teil der Diskussionen war, und ich denke, Joey Logano hat erwähnt, dass ich im Raum war und gesagt hat, es sei meine Idee. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Ich war Teil der Diskussionen darüber, wie wir die Stufen gestalten würden.“
Der Austausch deutet auf eine Rivalität hin, die während der Off-Season weiter aufheizen könnte.
Hamlins Erleichterung angesichts Loganos Sieg
Während Logano im Ruhm der Meisterschaft schwelgt, findet Hamlin Trost in der Nachricht, dass 23XI Racing, sein mitbesessenes Team, und Front Row Motorsports (FRM) 2025 als offene Wettbewerber teilnehmen dürfen. Diese Lösung sichert ihre Präsenz auf dem Grid, obwohl der Kampf um die Wiedererlangung ihres Charter-Status weiterhin vor Gericht geführt wird.
Die Rivalität setzt sich fort
Während sich der Staub der NASCAR-Saison 2024 legt, genießt Logano seinen Moment als Champion, während Hamlin auf einen Neuanfang blickt. Da beide Fahrer voraussichtlich auch 2025 um den Titel kämpfen werden, wird ihre Rivalität – sowohl auf als auch neben der Strecke – zweifellos eine Geschichte bleiben, die es wert ist, verfolgt zu werden. Für den Moment hebt Hamlins Lob für Logano den Respekt hervor, den sie als Konkurrenten teilen, auch wenn sich ihre Wege gelegentlich kreuzen.
