Die 2025 Daytona 500 sollte die größte Bühne von NASCAR sein—ein Kampf um Geschick, Strategie und Geschwindigkeit. Stattdessen verwandelte sie sich in eine Wreck-Fest-Lotterie, bei der aggressives Fahren und unvermeidbare Unfälle den Ausgang bestimmten. Denny Hamlin, ein dreifacher Daytona 500-Champion, hat genug davon und scheut sich nicht, es zu sagen.
In der neuesten Episode seines Podcasts, „Actions Detrimental,“ ließ Hamlin kein gutes Haar an dem aktuellen Zustand des Superspeedway-Rennens und machte die Next-Gen-Autos dafür verantwortlich, dass dem Sport das Geschick und die Strategie genommen wurden, die einst NASCARs größtes Rennen prägten.
Hamlin: „Die Kunst des Rennens ist verschwunden“
Jahrelang waren Daytona und Talladega die Prüfungsstrecken, auf denen nur die Besten die tückischen, hochgeschwindigkeits Packs bezwingen konnten. Laut Hamlin ist das nicht mehr der Fall.
„Früher fuhren wir 200 Meilen pro Stunde auf Superspeedways, und die Autos waren schwer zu fahren und zu handhaben. Die Daytona 500 war ein Kampf der besten Fahrer und des besten Teams, das das beste Auto mit einem großartigen Setup hatte.“
„Einige der Größten unseres Sports konnten den Verkehr navigieren und zu ihrem Vorteil nutzen. Diese Kunst ist jetzt verschwunden, genau wie die Kunst des Überholens auf Kurzstrecken jetzt verschwunden ist.“
In Hamlins Augen war die 2025er Ausgabe des Great American Race nichts weiter als das Überleben der Glücklichsten, statt einer Schau von Rennfähigkeiten. Mit Unfällen, die Anwärter links und rechts ausschalten, kam das Endergebnis darauf an, wer es schaffte, dem Chaos zu entkommen, statt wer das beste Auto hatte oder die klügsten Entscheidungen traf.
„Daytona 500 ist jetzt ein f*ing Glücksspiel“**
Als Fahrer ist Hamlin frustriert. Aber als Teamchef bei 23XI Racing geht seine Wut noch tiefer. Er investiert Millionen, um wettbewerbsfähige, renngewinnende Autos zu bauen – nur um zuzusehen, wie sie in Unfällen ausgeschaltet werden, die er für unvermeidlich unter den aktuellen Regeln hält.
„Ich gebe so viel Geld bei 23XI aus, um sicherzustellen, dass mein Team und meine Fahrer die besten Autos haben, um dort draußen um den Sieg zu kämpfen. Aber es ist jetzt einfach ein f*ing Glücksspiel.“**
Das ist nicht die Art von Sprache, die man von einem der Veteranen des Sports erwarten würde, aber es fasst die Frustration vieler Fahrer und Teamchefs zusammen, die das Gefühl haben, dass das Superspeedway-Rennen seinen Kern verloren hat.
„Die Autos sind viel zu einfach zu fahren“
Was ist also die Wurzel des Problems? Das Next-Gen Auto, laut Hamlin. Der erfahrene Fahrer glaubt, dass NASCARs neueste Generation von Cup-Autos das Superspeedway-Rennen zu künstlich gemacht hat—den Fahrern zu viel Sicherheit, zu viel Grip und nicht genug Herausforderung bietet, um die Großen von der Masse zu trennen.
„Die Autos sind viel zu einfach zu fahren. Sie haben viel zu viel Grip, viel zu viel Luftwiderstand, und was es tut, ist, dass es eine großartige Optik im Fernsehen schafft, dass diese Autos zwei an zwei, drei an drei fahren, aber niemand überholt niemanden.“
„Wir fahren einfach nur und sparen Kraftstoff während des größten Teils des Rennens.“
Für Hamlin waren Daytona und Talladega früher die Kunst, durch den Windschatten zu arbeiten, sich zu positionieren und die richtigen Entscheidungen zur richtigen Zeit zu treffen. Aber mit den heutigen Autos sind die Fahrer in einem dreireihigen Zug gefangen, unfähig, bedeutende Bewegungen zu machen—bis natürlich der unvermeidliche Big One zuschlägt.
Was kommt als Nächstes? Wird NASCAR das beheben?
Hamlin’s Kommentare sind nicht nur ein Nach-Rennen-Wutausbruch – sie sind ein Alarmzeichen für NASCAR.
Die Fans wollen intensives, risikoreiches Racing. Die Fahrer wollen Kontrolle über ihr Schicksal, nicht einen Münzwurf, um zu entscheiden, wer die Unfälle überlebt. Die Besitzer wollen, dass ihre Investitionen tatsächlich eine Chance auf Erfolg haben, anstatt durch keine eigene Schuld ausgelöscht zu werden.
Was kann NASCAR also tun?
- Die Aerodynamik anpassen, um die Autos schwerer kontrollierbar zu machen und weniger wahrscheinlich, dass sie im Verkehr stehen bleiben.
- Den Abtrieb und Grip reduzieren, um mehr Verantwortung auf das Fahrgeschick zu legen.
- Die Renntaktiken neu bewerten, um zu verhindern, dass Rennen nur aus kraftstoffsparenden Prozessionen bis zu den letzten 10 Runden bestehen.
Wird NASCAR auf die Fahrer hören und Änderungen vornehmen? Oder wird das Daytona 500 weiterhin mehr über Glück als über Talent sein? Das bleibt abzuwarten. Aber wenn Veteranen wie Hamlin bereits so frustriert sind, muss sich etwas ändern, bevor das Superspeedway-Racing all seine Glaubwürdigkeit verliert.
