Mit der 2025 NASCAR Cup Series Saison, die kurz bevorsteht, hält Denny Hamlin nicht mit seinen Kritiken an einer der umstrittensten neuen Regeln von NASCAR—der Open Exemption Provisional (OEP)—hinter dem Berg. Der Joe Gibbs Racing-Veteran und Mitbesitzer von 23XI Racing hat sich deutlich darüber geäußert, wie NASCAR mit Elitefahrern aus anderen Motorsportdisziplinen umgeht, und er glaubt, dass dieser letzte Schritt nichts anderes als ein Aufmerksamkeitserhaschen ist.
Die OEP erlaubt es NASCAR, einen speziellen Startplatz pro Rennen für einen nicht vollzeit fahrenden Cup-Piloten zu gewähren, vorausgesetzt, sie erfüllen die “weltklasse” Qualifikationen. Der viermalige Indy 500-Champion Helio Castroneves wird der erste Fahrer sein, der die Ausnahme nutzt, und sichert sich einen garantierten Platz im 2025 Daytona 500 mit Trackhouse Racing.
Doch für Hamlin ist das ein Problem.
Hamlins brutales Urteil: „Es ist ein kurzfristiger Gewinn mit langfristigem Verlust“
Hamlin machte deutlich klar, dass er dieser neuen Regel nicht zustimmt. Bei einer Veranstaltung im Bowman Gray Stadium vor The Clash ließ er sich nicht lumpen:
„Es stinkt nach Verzweiflung. Ich liebe es nicht. Es ist einfach ein Versuch, alles zu tun, um Schlagzeilen zu machen. Es ist ein kurzfristiger Gewinn mit langfristigem Verlust.“
Er verstärkte seine Aussage und betonte, dass NASCAR keine kostenlosen Pässe vergeben sollte, nur um Aufsehen zu erregen.
„Ich denke, Sie sind die führende Tourenwagenserie in den USA, der führende Motorsport in den USA – seien Sie die Großen und zwingen Sie die Leute, hierher zu kommen, ihre Berechtigungen zu bekommen und es auf die natürliche Weise zu tun.“
Hamlin hat nicht unbedingt ein Problem mit Helio Castroneves – oder einem IndyCar-, F1- oder IMSA-Star – sondern eher mit dem Prinzip. Seiner Ansicht nach verdienen NASCAR-Fahrer ihren Platz im Sport, und Neulinge sollten das Gleiche tun müssen.
Die OEP-Kontroverse: Verkauft sich NASCAR?
Die Entscheidung von NASCAR, die OEP einzuführen, ist ein mutiger Schritt, aber sie ist auch polarisiert. Die Regel erlaubt, dass nur ein Fahrer pro Rennen sie nutzen kann, aber sie verändert die Tradition, indem sie den Eintritt ohne den typischen Qualifikationsprozess garantiert.
Befürworter argumentieren, dass die Einbringung großer Namen aus anderen Serien – insbesondere internationaler Stars – NASCARs Reichweite erweitern und neue Fans gewinnen wird. Gegner, wie Hamlin, befürchten, dass es den Sport entwertet und die langjährige Tradition, dass Fahrer sich ihren Platz auf der Strecke verdienen, missachtet.
Harvicks harte Realität für Hamlin: „Seine Zeit ist vorbei“
Hamlins starke Meinung zu den Regeländerungen von NASCAR kommt inmitten eines weiteren brutalen Realitätsschocks—diesmal von 2014 Cup Series Champion Kevin Harvick.
Harvick erklärte kürzlich, dass er nicht glaubt, dass Hamlin jemals eine Meisterschaft gewinnen wird, und deutete an, dass seine besten Chancen bereits vorbei sind.
„Er hat die Meisterschaft nicht gewonnen, und ich glaube nicht, dass er in Zukunft eine Meisterschaft gewinnen wird. Ich denke, seine beste Gelegenheit war das, was er hatte, und ich weiß nicht, ob er die Zeit hat, etwas anderes wieder aufzubauen.“
Harvicks Begründung? NASCAR entwickelt sich zu schnell, und da Hamlin seinen langjährigen Crew Chief Chris Gabehart verliert, steht das #11-Team vor einem Reset. Hamlins Alter (wird dieses Jahr 44), neue Führung und der Aufstieg jüngerer Stars machen es zu einem steilen Kampf für ihn, endlich den schwer fassbaren Bill France Cup zu gewinnen.
Wird Hamlin die Zweifler eines Besseren belehren?
Während Harvick vielleicht einen Standpunkt hat, ist Hamlin immer noch einer der besten Fahrer in der NASCAR. Er belegte den dritten Platz in der Punktewertung 2023 und bleibt jedes Jahr ein siegfähiger Anwärter. Doch mit neuer Konkurrenz, Regeländerungen und internen Veränderungen bei JGR wird der Weg zur Meisterschaft nur schwieriger.
Was die Open Exemption Provisional betrifft, scheint NASCAR der Idee verpflichtet zu sein. Ob es sich um einen brillanten Marketing-Schachzug oder einen verzweifelten Gimmick handelt, bleibt abzuwarten – aber eines ist sicher: Denny Hamlin ist kein Fan.
Wird Hamlins Meisterschaftsfenster für immer schließen, oder kann er seine Zweifler zum Schweigen bringen und Harvick 2025 eines Besseren belehren? Lassen Sie die Debatte beginnen. 🔥
