Denny Hamlin hält sich nicht zurück—wieder einmal. Der Veteran von Joe Gibbs Racing und langjährige Kritiker des NASCAR-Playoff-Formats hat sich gegen die angeblichen Änderungen am Championship 4-Format ausgesprochen, die das Starterfeld im letzten Rennen auf fünf Fahrer erweitern würden.
Seine Botschaft an NASCAR? „Ihr geht in die falsche Richtung.“
Hamlin: „Hört auf, es einfacher zu machen, macht es schwieriger!“
In seinem neuesten Actions Detrimental-Podcast hat Hamlin lautstark zu den angeblichen Änderungen Stellung genommen und NASCAR gewarnt, den Meisterschaftskampf nicht weiter zu verwässern:
„Ich habe ein schmutziges Gerücht gehört und jemand von NASCAR hat es gesagt—dass wir vielleicht das Meisterschaftsrennen auf fünf Fahrer erweitern sollten. Nein, ihr geht in die falsche Richtung. Bitte macht das nicht. Ihr verwässert das nur weiter. Hört auf, es einfacher zu machen, macht es schwieriger.“
Laut Hamlin würde die Hinzufügung eines weiteren Fahrers zum letzten Showdown den Prestige des Erreichens des Meisterschaftsrennens verringern, anstatt es wie einen wahren Kampf der Elite des Sports erscheinen zu lassen.
„Hört auf, es für mehr Plätze, mehr Positionen, mehr Möglichkeiten zu öffnen. Nein, ihr müsst es besonders machen.“
Hamlin’s Frustration kommt inmitten von anhaltendem Gegenwind gegen NASCARs Playoff-Format, das in den letzten Jahren einige fragwürdige Champions hervorgebracht hat.
Bestraft NASCARs Playoff-System die richtigen Fahrer?
Hamlin ist nicht allein mit seinen Bedenken. Viele Fans und Analysten haben darauf hingewiesen, dass NASCARs aktuelles „Winner-takes-all“-Finale die saisonübergreifende Konsistenz abwertet zugunsten von wer zur richtigen Zeit heiß läuft.
🚨 2024 Champion (Name entfernt für Genauigkeit) Statistiken
🏆 Gewann den Titel trotz eines durchschnittlichen Platzes von 17,11 – dem schlechtesten in der Geschichte für einen Champion.
🏆 Gewann drei Playoff-Rennen, war aber die meiste Zeit der Saison kein Faktor.
In der Zwischenzeit haben Fahrer wie Christopher Bell (12,8 avg. Platz) und Kyle Larson (12,9 avg. Platz) nie die Final Four erreicht – obwohl sie zweifellos konsistentere Meisterschaftsfahrer sind.
Jetzt, wo NASCAR Gerüchte zufolge die Startaufstellung für das letzte Rennen auf fünf Fahrer erweitern will, besteht die Sorge, dass das Playoff-System noch unberechenbarer wird – oder in Hamlins Worten, weniger prestigeträchtig.
Hamlin kritisiert auch die „Open Exemption Provisional“-Regel für 2025
Wenn das nicht genug war, hat Hamlin auch NASCARs neue Open Exemption Provisional (OEP) scharf kritisiert, die einen kostenlosen Startplatz in einem Rennen für Elitefahrer aus anderen Serien gewährt.
Seine Meinung dazu? „Lass sie es sich verdienen.“
„Meine Meinung dazu war, dass es verzweifelt war. Ich mochte es nicht. Ich dachte einfach, dass ihr wirklich alles tut, um eine Schlagzeile zu bekommen.“
Anstatt kostenlose Pässe zu verteilen, glaubt Hamlin, dass jeder Fahrer, der in NASCAR fahren möchte, sich wie jeder andere qualifizieren sollte.
„NASCAR ist die höchste Form des Motorsports in den USA, also warum können wir uns nicht wie die Großen verhalten und sagen: ‚Wenn du hierher kommen und mit uns fahren willst, zeig mir, was du kannst. Geh und qualifiziere dich im Rennen.‘“
Hamlin ist nicht allein – NASCAR-Veteranen sind auch frustriert
Hamlin ist nicht der einzige, der die Regeländerungen kritisiert. Auch andere ehemalige Fahrer, darunter Kevin Harvick und Dale Earnhardt Jr., haben die OEP-Regel ebenfalls kritisiert.
Eines der größten Frustrationen? Die Regel gilt nicht für ehemalige NASCAR-Meister, was bedeutet, dass Fahrer wie Jimmie Johnson nicht berechtigt wären – aber ein Fahrer aus IndyCar oder Formel 1 würde einen kostenlosen Platz bekommen.
„Warum machen wir Ausnahmen für Außenseiter, während wir unsere eigenen Legenden ausschließen?“
Endgültiges Urteil: NASCAR spielt mit dem Feuer
🚨 Die Championship 4 auf fünf Fahrer zu erweitern? Es ist ein Schritt, der das Playoff-Format von NASCAR weiter entwerten könnte.
🚨 „Elite“-Nicht-NASCAR-Fahrern einen kostenlosen Renneinstieg zu geben? Es ist ein Schlag ins Gesicht für Fahrer, die um jeden Platz auf dem Grid kämpfen müssen.
NASCAR versucht, sich weiterzuentwickeln und neue Zielgruppen anzusprechen, aber wenn sie weiterhin solche Entscheidungen treffen, könnten sie am Ende die Kernfans entfremden, die den Sport ursprünglich groß gemacht haben.
📢 Was denkst du? Sollte NASCAR die Championship 4 erweitern? Sollten externe Fahrer einen kostenlosen Eintritt in die Rennen erhalten? Lass uns darüber diskutieren.
