NASCARs legendärer Superspeedway-Dominator, Denny Hamlin, scheint zu einer klaren Erkenntnis gekommen zu sein: Die magische Formel für den Sieg auf Strecken wie Talladega hat sich geändert, und die Tricks, die er von Ikonen wie Dale Earnhardt Jr. und Tony Stewart gelernt hat, haben nicht mehr die gleiche Wirkung.
Als die NASCAR Cup Series zum zweiten Playoff-Rennen in der Runde der 12 nach Talladega kommt, gab Hamlin, ein dreifacher Daytona 500-Gewinner und ein ständiger Favorit auf Superspeedways, zu, dass sein Vorteil auf diesen Strecken nachgelassen hat. Einst als einer der beeindruckendsten Fahrer in Daytona und Talladega bekannt, hat Hamlin Schwierigkeiten, diese Dominanz in der Next-Gen-Ära zurückzugewinnen. In den letzten fünf Talladega-Rennen hat Hamlin dreimal außerhalb der Top 15 abgeschlossen, und ein Sieg blieb ihm verwehrt.
In seiner jüngsten Podcast-Episode reflektierte Hamlin offen darüber, wie sich die Renn-Dynamik auf Superspeedways verändert hat. Er erklärte, dass die Techniken, die er einst meisterte – dank Ratschlägen von Legenden wie Dale Jr. und Tony Stewart – jetzt veraltet sind.
„All diese Dinge, die ich damals von Dale Jr. und Tony Stewart gelernt habe – weg, all diese Techniken“, sagte Hamlin. „Ich habe gelernt, wie man überholt und wie man Fahrten kreiert und all das Zeug. Man muss einfach in der Reihe bleiben. Es geht nur um Zahlen. Man muss in der Linie bleiben, die die meisten Autos hat, und diese Linie wird nach vorne gehen.“
Hamlin’s Frustration unterstreicht, wie sehr sich das Superspeedway-Racing entwickelt hat, insbesondere in der Next-Gen-Ära. Die einst zuverlässigen Strategien zur Generierung von Momentum, zum Überholen und zur Kontrolle des Rennens sind einem einfacheren Zahlen-Spiel gewichen, bei dem es scheint, dass die Position in der Linie mit den meisten Autos den Erfolg diktiert. Das einst kunstvolle Hochgeschwindigkeits-Schachspiel des Superspeedway-Racings hat sich mehr auf das Halten der Position konzentriert und weniger auf individuelle Fähigkeiten.
Wenn er auf das bevorstehende Rennen in Talladega blickt, spiegeln Hamlins Erwartungen einen vorsichtigeren Ausblick wider. Er erwartet einen wettbewerbsorientierten Wettkampf, der sich auf die Position auf der Strecke konzentriert, wobei Kraftstoffsparstrategien und das Fahren in der richtigen Spur entscheidend sein werden. Der Fahrer des No. 11 sieht nicht viele Überraschungen voraus.
„Was werden wir diese Woche dort sehen? Wer weiß? Ich denke, Sie werden sehen, dass alle darum kämpfen, Punkte in den Abschnitten zu sammeln und das Rennen zu gewinnen. Es ist eines, bei dem es sicherlich keine unterschiedlichen Strategien geben wird. Es wird andere geben, die draußen bleiben und die Position auf der Strecke halten wollen, aber meiner Meinung nach wird es ein Rennen um die Position auf der Strecke sein“, sagte Hamlin voraus.
Hamlins Kommentare deuten auf ein potenziell ereignisloses Rennen hin, es sei denn, einige späte Unfälle oder Überraschungen bringen das Feld durcheinander. Fans, die auf die traditionellen Aufregungen des Superspeedway hoffen – gefüllt mit waghalsigen Überholmanövern und strategischen Kämpfen – könnten enttäuscht sein, wenn das Rennen zu einer vorsichtigen, zahlengetriebenen Angelegenheit wird. Dennoch, mit der berüchtigten Unberechenbarkeit von Talladega kann in den letzten Runden alles passieren, und Hamlin könnte trotz seiner vorsichtigen Sichtweise noch einen Trick oder zwei im Ärmel haben.
