Denny Hamlin äußerte seine Unzufriedenheit mit der mangelhaften Instandhaltung der Rennstrecken durch Speedway Motorsports Inc. (SMI). Vor einem Wochenende mit drei Rennen wurde bekannt, dass der Asphalt in Sonoma verfiel. Daraufhin kritisierte Denny Hamlin vom Joe Gibbs Racing die Streckenbesitzer wegen mangelnder Finanzierung für essentielle Instandhaltungsarbeiten. Dies löste eine negative Reaktion von Marcus Smith, dem Präsidenten von Speedway Motorsports Inc., aus.
Der Streit begann, als Denny Hamlin auf der Social-Media-Plattform X einen Reddit-Beitrag teilte, der den schlechten Zustand der Sonoma-Strecke zeigte. Er kommentierte: „Wenn das Budget-Asphalt schiefgeht. NWB wird als Nächstes dran sein.“ Dies erzürnte Marcus Smith, der versuchte, die Mitbesitzer von 23XI Racing zu diskreditieren, indem er Hamlins Mangel an Meisterschaften verspottete und potenzielle Probleme durch seine angebliche Unwissenheit hervorhob.
Hamlin konterte, indem er Smith, der 11 Strecken in den USA überwacht, an die schlechte Bilanz der Organisation in Bezug auf den Neubau von Strecken und die schädlichen Auswirkungen auf die Strecken erinnerte. Smith verspottete weiterhin Hamlin wegen seines Mangels an Meisterschaften, woraufhin Hamlin ihn dafür kritisierte, das Erbe, das sein Vater aufgebaut hatte, nicht ordnungsgemäß zu wahren.
Nach einiger Zeit, vermutlich aus PR-Gründen, löschte Smith alle Beiträge, die er in den sozialen Medien gemacht hatte. Hamlin hingegen unternahm nichts und scheint unbeeindruckt davon zu sein, seine Meinungen zu äußern.
Das Rennen in Richmond war auch nach der Zielflagge voller Kontroversen. Eine solche Kontroverse drehte sich um Hamlins fragwürdigen „Startsprung“, der ihm seinen zweiten Saisonsieg sicherte. Allerdings scherzte der erfahrene Fahrer humorvoll mit seinen Kritikern am 1. April.
Hamlin ging zu X und teilte einen Beitrag, in dem er schien, seine Schuld für den Startsprung in Richmond zuzugeben. Es stellte sich jedoch als Scherz heraus, als Hamlin schnell klarstellte, dass es der 1. April war und er einen Aprilscherz machte.
Trotz der Kontroversen, die ihn umgeben, ging Hamlin als Sieger aus seinem zweiten Rennen der Saison hervor und wurde damit nach [Name des Fahrers] der zweite Fahrer, dem dieses Kunststück gelang. Der erfahrene Kurzstrecken-Rennfahrer ist optimistisch, was seine Chancen in Virginia an diesem Wochenende angeht, und strebt an, die Spitze der Meisterschaftstabelle zu erreichen.
