NASCAR-Superstar Denny Hamlin war nie schüchtern, wenn es um seine Liebe zum Short-Track-Racing geht. Hamlins Engagement für die Basis des Sports wurde deutlich, als er 2008 sein Wohltätigkeitsevent, die Denny Hamlin Short Track Showdown, ins Leben rief. Die Veranstaltung war ein Schmelztiegel der bekanntesten Namen von NASCAR und lokalen Short-Track-Rennfahrern, die zusammenarbeiteten, um Mittel für das Denny Hamlin Cystic Fibrosis Research Lab im VCU-Kinderkrankenhaus zu sammeln.
Die Veranstaltung fand ihre Wurzeln auf dem Southside Speedway, einer Strecke, die für Hamlin einen sentimentalen Wert hat, da sie in seiner Heimatstadt liegt. Obwohl das Rennen im Laufe der Jahre auf verschiedene Strecken verschoben wurde und schließlich 2018 aufgrund steigender Kosten und logistischer Probleme eingestellt wurde, steht der Geist des Short-Track-Racings auf dem Southside Speedway vor einer Rückkehr.
Die Wiederbelebung des Southside Speedway wird von Competitive Racing Investments (CRI) geleitet, angeführt von Lin O’Neill und Jeff Oakley. Obwohl Hamlin nicht direkt an dem Projekt beteiligt war, äußerte er seine Begeisterung für die Wiederbelebung der Strecke, trotz Gerüchten über Konflikte.
Hamlin war offen über seine Enttäuschung bezüglich seiner Nichtbeteiligung an dem Projekt. Dennoch behielt er eine optimistische Einstellung bei und lobte die Bemühungen von O’Neill und seinem Team. Er äußerte seine Vorfreude, die Wiederbelebung der Strecke zu erleben, die er einst dominierte, obwohl er zuvor erklärt hatte, dass er nicht in das Projekt investieren würde.
Hamlins Verbindung zum Southside Speedway ist mehr als nur eine berufliche. Es ist auf diesem 0,33-Meilen-kurzen Oval, wo Hamlin seine Rennfähigkeiten verfeinerte und schließlich die Aufmerksamkeit von NASCAR-Scouts auf sich zog. Er äußerte seine Begeisterung, wieder auf der ikonischen Strecke zu fahren, sobald er sich aus der NASCAR zurückzieht.
Die Wiederbelebung des Southside Speedway geht nicht nur darum, eine Strecke wiederherzustellen, sondern ein Erbe zu beleben. Die Strecke, die einst als „Toughest Short Track in the South“ bekannt war, soll umfassende Renovierungen durchlaufen, mit Plänen, sie in eine multifunktionale Veranstaltungsstätte für wöchentliche Rennen, Konzerte und andere Events zu verwandeln.
Die Nachrichten über die Wiederbelebung des Southside Speedway markieren eine triumphale Rückkehr für O’Neill, der zuvor 2013 aufgrund eines Streits mit dem vorherigen Eigentümer von der Strecke verbannt wurde.
Was Hamlin betrifft, bleibt sein Fokus auf der aktuellen NASCAR Cup Series, wo er unter Joe Gibbs Racing fährt. Das Team hat kürzlich einen großen Sponsorenvertrag mit Progressive Insurance für 18 Rennen im Jahr 2025 gesichert, um die Lücke zu füllen, die durch den Abgang von FedEx am Ende der Saison 2024 entstanden ist.
Die Partnerschaft mit Progressive Insurance kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Hamlin, nach dem Verlust des Sponsoring von FedEx. Mit dem neuen Sponsoring und einer erfolgreichen Bilanz auf dem Homestead-Miami Speedway scheint Hamlin jedoch für eine starke Saison gerüstet zu sein.
Während sich die Saison entfaltet, wird Hamlin zweifellos versuchen, seine beeindruckende Bilanz von drei Siegen und drei Pole-Auszeichnungen auf dem Homestead-Miami Speedway zu erweitern. Er wird jedoch mit seinem Teamkollegen Christopher Bell konkurrieren müssen, der bereits drei Siege in nur fünf Rennen in dieser Saison gesichert hat.
Während Hamlins Pläne für den Southside Speedway ungewiss bleiben, ist seine Liebe zum Kurzstreckenrennen und seine Bereitschaft, nach der Rente in den Sport zurückzukehren, deutlich. Ob dies in einer Rückkehr zu seinem geliebten Southside Speedway münden wird, wird nur die Zeit zeigen.
