Denny Hamlin stärkt das Vertrauen: Keine schwachen Strecken für Joe Gibbs Racing, während die Playoffs an Intensität gewinnen!
In einer kühnen Erklärung, die Wellen durch die NASCAR-Community schlug, behauptete Denny Hamlin, dass Joe Gibbs Racing (JGR) bereit für den Erfolg ist, da keine schwachen Strecken am Horizont auftauchen, während das Playoff-Rennen intensiver wird. Nachdem er einen holprigen Saisonstart überwunden hat, besteht Hamlin darauf, dass das Team jetzt perfekt eingestellt ist und bereit ist, Chancen zu nutzen, und behauptet, sie hätten in jedem bevorstehenden Rennen eine legitime „Chance zu gewinnen“.
Nachdem er nach einem herausragenden Sieg beim Enjoy Illinois 300 in Gateway an der Spitze der Playoff-Wertung sitzt, ist Hamlin in Hochform. Er sicherte sich nicht nur einen Sieg, sondern auch die Pole-Position für die zweite Woche in Folge, was seine Dominanz unter Beweis stellt. Während Hamlins frühere Schwierigkeiten auf Straßenkursen und Superspeedways die Augenbrauen hochgezogen haben – oft beendete er die Rennen im Mittelfeld – gibt es einen Silberstreif: ein lobenswerter vierter Platz beim Chicago Street Race. Andererseits hat Hamlin auf Kurzstrecken und intermediären Strecken brilliert und hintereinander Siege in Martinsville und Darlington eingefahren.
Bei der Ansprache an die Medien auf dem ikonischen Bristol Motor Speedway war Hamlin schnell bereit, auf Kyle Larsons Kommentare zur Streckendominanz von JGR zu reagieren. „Ich habe das Gefühl, dass das Gibbs-Team im Allgemeinen keine schwache Strecke hat, aber wir hatten zu Beginn des Jahres schwache Leistungen,“ erklärte er emphatisch. Rückblickend auf die düsteren Momente bemerkte er: „Wenn man sich Las Vegas anschaut, denke ich nicht, dass eines unserer Autos bei diesem Rennen schnell war. Ich kann mich vielleicht an ein oder zwei andere Rennen zu Beginn der Saison erinnern, bei denen wir alle ein bisschen gekämpft haben, und das waren typischerweise Strecken, auf denen wir ziemlich stark waren.“
Die Gezeiten haben sich jedoch gewendet. Hamlin enthüllte, dass das Team entscheidende Anpassungen vorgenommen hat, und sagte: „Ich denke, wir haben einige der Philosophien identifiziert, die wir hatten und die nicht ganz richtig waren. Also ja, sicherlich sollte jedes Wochenende eines der Gibbs-Autos in den Top drei oder so in der Geschwindigkeit sein und eine Chance auf den Sieg haben.“ Dieses neu gewonnene Vertrauen ist spürbar, während Hamlin sich auf Runde 3 der Playoffs vorbereitet – startet als Sechster in Bristol, direkt hinter dem amtierenden Champion, Kyle Larson.
Doch die Herausforderungen hören dort nicht auf. Goodyear hat ein neues Set weicherer Reifen für die rechte Seite für das 500-Runden-Duell in Bristol eingeführt, eine Strategie, die darauf abzielt, dem notorischen Mangel an Reifenverschleiß auf dem hochbankierten Oval entgegenzuwirken. „Es gab keinen Reifentest. Wir kommen alle ziemlich kalt hierher, und ich habe das Gefühl, dass es eine Gelegenheit gibt, Überholvorgänge zu schaffen“, erklärte Hamlin und steigerte die Vorfreude auf das, was diesen Samstag kommen wird.
Die Fans werden sich an das Frühjahrsrennen in Bristol erinnern, bei dem Larson beeindruckende 411 Runden anführte, während Hamlin sich seinen Weg zu einem hart erkämpften zweiten Platz erkämpfen musste – ein Ergebnis, das ihm die Chance auf einen Hattrick verhinderte. Da das Bass Pro Shops Night Race am Samstag um 19:30 Uhr ET beginnen soll, werden alle Augen auf Hamlin gerichtet sein, während er versucht, sein Vertrauen in eine weitere triumphale Leistung umzusetzen.
Während die Einsätze steigen, werden Denny Hamlin und Joe Gibbs Racing ihre Stärke gegen die bevorstehenden Herausforderungen beweisen? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher: Das Playoff-Rennen war noch nie so elektrisierend!
