Denny Hamlin schlägt Alarm: 23XI Racing steht vor einem entscheidenden Showdown in den Playoffs
In einer packenden Episode des Actions Detrimental-Podcasts legte der NASCAR-Veteran Denny Hamlin die wachsenden Druckverhältnisse auf sein Mitbesitzteam, 23XI Racing, offen, während sie sich mit dem gnadenlosen Terrain der Playoffs-Runde der 12 auseinandersetzen. Mit dem bevorstehenden Rennen in Kansas analysierte Hamlin die düstere „Must-Win“-Situation, in der sich seine Fahrer befinden, insbesondere nach einer enttäuschenden Leistung beim vorherigen Mobil 1 301.
Bubba Wallace, einst ein Spitzenreiter, fand sich nach einer miserablen Qualifikation auf dem 14. Platz wieder, während Teamkollege Tyler Reddick es schaffte, sich eine begehrte Top-Fünf-Startposition auf P4 zu sichern. Doch die Hoffnungen auf eine Wende verschwanden schnell, als beide Fahrer am Ende des Rennens außerhalb der Top 20 verharrten. Ihre enttäuschenden Platzierungen haben sie in eine prekäre Lage in der Playoff-Wertung gebracht, wobei Wallace 23 Punkte hinter der Cutoff-Linie und Reddick 27 Punkte zurückliegt.
Aber unterschätzt Hamlin noch nicht. Der erfahrene Fahrer und Team-Mitbesitzer äußerte einen festen Glauben daran, dass es durchaus möglich ist, diese Herausforderung zu überwinden. Er betonte, dass „Must-Win“-Szenarien nur auftreten, wenn ein Fahrer mehr als 30 Punkte zurückliegt, und erklärte: „Kein Must-Win ist, wenn du unter 30 Punkten vor dem letzten Rennen bist; das ist Must-Win mit zwei Rennen zu gehen.“ Hamlin ist überzeugt, dass sich die Dynamik der Playoffs dramatisch ändern kann und deutete an, dass eine herausragende Leistung in Kansas seine Fahrer wieder in den Wettbewerb zurückbringen könnte.
Sowohl Wallace als auch Reddick bringen frühere Siege auf dem Kansas Speedway mit, ein Funke Hoffnung in ihrem Playoff-Kampf. Reddick sicherte sich seinen Sieg auf dem 1,500-Meilen-Tri-Oval früher in dieser Saison, während Wallace 2022 Erfolg feierte, was einen Hauch von Optimismus für das 23XI-Team entfachte.
In einer separaten, aber ebenso fesselnden Entwicklung sah sich Hamlin kürzlich während des Bass Pro Shops Night Race auf dem Bristol Motor Speedway mit Strafen konfrontiert. Während sein Teamkollege Christopher Bell zum Sieg flog, nahm Hamlins Nacht nach einer Kollision mit AJ Allmendinger eine Wendung zum Schlechten, die zu einer Strafe von zwei Runden und der Suspendierung von zwei Crewmitgliedern führte. In einem Moment der Introspektion bemerkte der erfahrene Fahrer: „Ich habe keine Ahnung, wer auf der Bank sitzt oder wer bereit ist, und es ist nicht einmal mein Anliegen… Mein Anliegen muss auf den Dingen liegen, die ich kontrollieren kann.“
Stand jetzt befindet sich Denny Hamlin auf einem prekären fünften Platz in der Punktewertung der Cup Series, eine Position, für die er hart gearbeitet hat, mit fünf Siegen, 15 Top-10-Platzierungen, 12 Top-Fünf-Platzierungen und drei Pole-Positionen in nur 29 Starts in dieser Saison. Der Druck steigt, da 23XI Racing aus der Asche emporsteigen und ihren Platz unter den Playoff-Eliten zurückerobern will. Wird Kansas der Wendepunkt sein, den sie dringend benötigen? Nur die Zeit wird es zeigen, aber eines ist sicher: Die Einsätze waren noch nie höher.
