Der Veteran von Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, hat große Lobeshymnen für das Talent von Trackhouse Racing, Connor Zilisch, gesungen und ihn als „sicheren Erfolg“ bezeichnet, während er das Potenzial des jungen Fahrers für die Zukunft von NASCAR bewertet.
In der NASCAR-Saison 2024 sorgte Zilisch, ein aufstrebender Star im Sport, mit seinen herausragenden Leistungen für Furore. Nach seinem Debüt in der Truck- und Xfinity-Serie sicherte er sich seinen ersten NASCAR-Sieg in Watkins Glen und beeindruckte die Garage mit seiner Gelassenheit und seinem Können. Dieser Durchbruch hat ihm einen Vollzeitplatz in der Xfinity-Serie bei JR Motorsports für 2025 eingebracht, wo er das No. 88 Chevy fahren wird.
Hamlins Bewertung von Zilischs Potenzial
Hamlin, einer der erfahrensten Fahrer von NASCAR, ist der Meinung, dass Zilisch das Zeug dazu hat, gegen erfahrene Konkurrenten in der Xfinity-Serie erfolgreich zu sein, insbesondere angesichts seiner beeindruckenden Erfahrung im Oval-Racing.
„Ich würde sagen, es ist wahrscheinlich ein sicherer Erfolg, nur weil er genug Erfahrung auf Ovals hat,“ erklärte Hamlin. „Er ist auf Ovals nicht so dominant wie auf Straßenkursen, aber er ist trotzdem sehr wettbewerbsfähig, selbst gegen Veteranen, die schon eine ganze Weile im Geschäft sind.“
Während Hamlin anerkennt, dass Zilisch die Xfinity-Serie möglicherweise nicht vollständig dominieren wird, prognostiziert er eine starke Debütsaison und setzt ein realistisches Ziel von vier bis fünf Siegen für den jungen Fahrer.
„Wird er nächstes Jahr 12 Rennen in der Xfinity gewinnen? Nein, ich glaube nicht,“ gab Hamlin zu. „Aber könnte er vier oder fünf gewinnen? Absolut. Angesichts des Autos, in dem er ist, und seiner Fähigkeiten ist das ein sehr realistisches Ziel.“
Zilisch gegen Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin verglich Zilisch auch mit Neuseelands Straßenkurs-Ass Shane van Gisbergen (SVG), einem weiteren Talent, das in der NASCAR für Aufsehen sorgt. Während beide Fahrer auf Straßenkursen glänzen, gab Hamlin Zilisch den Vorzug aufgrund seiner Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit auf Ovalen.
„Connor hat einen Vorteil gegenüber SVG,“ sagte Hamlin. „Ich denke, er ist auf Ovalen besser bewandert als SVG. Wenn man sich ihre Fähigkeiten auf Straßenkursen ansieht, betrachte ich sie als gleichwertig. Aber in Bezug auf die allgemeine Vielseitigkeit hat Connor den Vorteil.“
Was steht Zilisch bevor
Da Zilisch in das leistungsstarke Team No. 88 von JR Motorsports einsteigt, sind die Erwartungen hoch. Hamlin betonte die Erfolgsbilanz des Teams und glaubt, dass Zilischs Fähigkeiten auf Straßenkursen, kombiniert mit seiner wachsenden Expertise auf Ovalen, ihn zu einem zukünftigen Cup Series-Anwärter machen.
„Sobald Connor in der Cup-Serie ist, wird er sicherlich ein Meisterschaftsanwärter sein und einer der Fahrer, den man jede Woche schlagen muss,“ behauptete Hamlin.
Während die NASCAR-Welt Zilisch genau beobachtet, bleibt die Frage nicht ob er in die oberste Klasse aufsteigen wird, sondern wann. Seine Reise verspricht, eine weitere Schicht der Aufregung in die Zukunft des Sports zu bringen.
