Die Einführung des Next-Gen-Autos durch NASCAR im Jahr 2022 versprach engere Wettbewerbe, modernste Technologie und eine neue Ära des Rennsports. Es wurde jedoch schnell offensichtlich, dass das Auto in einigen Bereichen zwar funktionierte, jedoch die aufregenden Duelle auf der Strecke, die sich die Fans wünschten, nicht liefern konnte. Die Autos hatten Schwierigkeiten im Verkehr, was das Überholen nahezu unmöglich machte – ein eklatanter Mangel, der NASCAR unvorbereitet traf.
Der Veteran von Joe Gibbs Racing und Mitbesitzer von 23XI Racing, Denny Hamlin, äußerte sich in seinem Podcast und beleuchtete NASCARs hektische Bemühungen, die Probleme mit den Next-Gen-Autos anzugehen. Hamlin enthüllte, dass er NASCAR wiederholt nach dem Vertrauen in die Leistung des neuen Fahrzeugs im Verkehr gefragt hatte, lange bevor es offiziell debütierte.
„Ich habe versucht, NASCAR acht Monate, zehn Monate bevor dieses Auto veröffentlicht wurde, zu fragen: ‚Seid ihr euch sicher, dass es im Verkehr richtig fährt? Auf allen Arten von Rennstrecken? Das ist unsere Gelegenheit, ein Auto zu bauen, das auf allen verschiedenen Arten von Strecken gut ist.‘ Sie sagten: ‚Ja, wir sind uns sicher,‘“ sagte Hamlin.
NASCARs Panikmoment vor der Saison 2022
Laut Hamlin hatte NASCAR nur einen Monat vor dem Beginn der Saison 2022 eine plötzliche Erkenntnis, dass das Next-Gen-Auto erhebliche Probleme im Verkehr hatte. Diese panische Erkenntnis in letzter Minute unterstrich das Versagen des Sports, einen kritischen Mangel anzugehen, der die Qualität des Rennens auf verschiedenen Strecken beeinträchtigen würde.
„Dann hatten sie einen Panikmoment einen Monat vor der Saison oder zwei Monate vor der Saison, als sie es tatsächlich in den Verkehr brachten und realisierten, dass man damit nicht überholen kann. Das war… es ist bedauerlich“, gab Hamlin zu. „Wir haben seitdem versucht, diesen Wollknäuel zu entwirren, um es in Ordnung zu bringen.“
Fortlaufende Bemühungen und kleine Erfolge
Trotz der Rückschläge erkannte Hamlin die fortlaufenden Bemühungen aller Beteiligten im Sport an, die Leistung des Next-Gen-Autos zu verbessern. Anpassungen am Auto und Änderungen an den Reifen wurden vorgenommen, um bessere Rennbedingungen zu schaffen, obwohl der Erfolg begrenzt war.
„Es hat sich auf einigen Strecken verbessert, und es scheint, dass der Reifen sicherlich Früchte für besseres Racing trägt“, fügte Hamlin hinzu und hob den schrittweisen Fortschritt hervor, der erzielt wurde.
Hamlins Einsatz für mehr PS
Einer der Hauptpunkte, für die Hamlin sich konsequent eingesetzt hat, ist die Erhöhung der PS der Autos, von denen er glaubt, dass sie die Renn-Dynamik verbessern würden. Höhere PS würden die Fahrer zwingen, früher vom Gas zu gehen, was mehr Überholmöglichkeiten schaffen würde – ein entscheidendes Element, das gefehlt hat.
„Je mehr wir vom Gas gehen können, was bedeutet, dass wir bei mehr PS früher loslassen müssen, desto mehr Chancen haben wir, die Autos hinter uns zu überholen“, erklärte Hamlin. „Fünfzig PS, auch wenn es kein Game Changer sein mag, jede PS-Steigerung wird einen Vorteil beim Überholen bringen.“
Die Zukunft des Short Track Rennsports
Der Short Track Rennsport, einst ein Grundpfeiler der Anziehungskraft von NASCAR, hat durch die Einführung des Next-Gen Autos erheblich gelitten. Hamlin und andere in der Rennsportgemeinschaft haben sich deutlich für die Notwendigkeit drastischer Änderungen ausgesprochen, um den Charme des Short Track Sports wiederherzustellen. Da Goodyear weiterhin Schwierigkeiten hat, die ideale Reifenmischung zu finden, bleibt eine Erhöhung der Pferdestärke eine der wenigen praktikablen Lösungen, um die Aufregung bedeutungsvoller Überholmanöver zurückzubringen.
Die Schwierigkeiten von NASCAR, das Next-Gen Auto zu optimieren, verdeutlichen die Komplexität des modernen Rennsports und die Herausforderungen, Innovation mit der Leistung auf der Strecke in Einklang zu bringen. Während Hamlin und andere weiterhin für Änderungen plädieren, besteht die Hoffnung, dass der Sport bald die richtige Formel finden wird, um die spannenden Rennen zu liefern, die die Fans verdienen.
