Denny Hamlin ließ es am World Wide Technology Raceway einfach aussehen, indem er von der Pole-Position aus gewann und die Strategie perfekt umsetzte, um seinen serienhohen fünften Sieg der Saison zu erringen. Der Sieg, der 59. seiner Karriere, sicherte Hamlin einen Platz in der Round of 12 der NASCAR Cup Series Playoffs und markierte den 200. Cup-Sieg für Toyota.
Hamlin, Briscoe führen den Gibbs-Angriff an
Hamlins letzter Stopp kam mit 44 verbleibenden Runden, und eine rechtzeitige Gelbphase 15 Runden später ermöglichte es ihm, die Führung von Brad Keselowski beim Restart zu übernehmen. Von dort aus führte er die letzten 25 Runden und hielt Chase Briscoe in Schach, der nach dem Gewinn des Playoff-Auftakts in Darlington den zweiten Platz belegte.
Es war ein perfekter Schlag für Joe Gibbs Racing, der beide Fahrer in die nächste Runde brachte.
Elliott, Blaney, Logano halten das Playoff-Bild eng
- Chase Elliott erholte sich nach einem schwierigen Darlington mit einem dritten Platz.
- Ryan Blaney und Joey Logano rundeten die Top Fünf ab und sorgten für einen Sweep der Playoff-Fahrer auf dem 1,25 Meilen langen Oval, das als Gateway bekannt ist.
- Christopher Bell belegte den siebten Platz.
- Bubba Wallace führte 73 von 240 Runden, gewann Stage 2 und kam auf den achten Platz.
Der Bristol Cutoff steht bevor
Vor dem Bristol Night Race am nächsten Wochenende wird das Playoff-Feld von 16 auf 12 Fahrer schrumpfen. Vier Fahrer stehen auf der Kippe:
- Shane van Gisbergen
- Austin Dillon
- Alex Bowman
- Josh Berry
Für Berry ist die Situation ernst. Nach einem Ausfall in der ersten Runde in Darlington endete sein Rennen in Gateway in Runde 36, als ein Kontakt von Elliott ihn in die Wand schleuderte. Er wird nichts weniger als einen Sieg in Bristol brauchen, um seinen Playoff-Traum am Leben zu halten.
„Wieder der falsche Ort, zur falschen Zeit für uns“, sagte Berry. „Wir werden einfach nach Bristol fahren und uns in die Position bringen, um um den Sieg zu kämpfen – das ist wirklich alles, was wir an diesem Punkt tun können.“
Zusätzlicher Druck? Der Titelverteidiger Kyle Larson, der 872 der letzten 1.000 Runden in Bristol angeführt hat, wird der Mann sein, den es unter den Lichtern von Tennessee zu schlagen gilt.
In Erinnerung an Bill Davis
Das Wochenende brachte auch traurige Nachrichten. NASCAR gab den Tod von Bill Davis bekannt, einem ehemaligen Teamchef, dessen Mannschaften zwischen 1993 und 2008 insgesamt 40 Siege in der Cup-, Xfinity- und Truck-Serie errangen.
Zu Davis’ Höhepunkten in der Cup-Serie gehören fünf Siege mit Ward Burton, darunter der Southern 500 von 2001 und der Daytona 500 von 2002. Der 74-jährige Arkansas-Einheimische stellte auch früh in der Karriere von Jeff Gordon und Bobby Labonte Fahrzeuge zur Verfügung.
„Bill war mehr als ein Wettbewerber – er war ein Freund für alle in der Garage, respektiert für seine Freundlichkeit, Großzügigkeit und seine echte Liebe zum Rennsport“, sagte NASCAR in einer Erklärung.
