Denny Hamlin äußerte tiefe Enttäuschung über die erfolglose Boxenstopp-Strategie, trotz eines schnellen Toyota-Autos.
Die Dominanz des Hendrick Motorsports Teams war in Martinsville offensichtlich, da sie alle drei Podiumsplätze im Rennen sicherten. Denny Hamlin, ein Fahrer für Joe Gibbs Racing (JGR), hatte aufgrund eines späten Boxenstopps ein herausforderndes Rennen, der ihm eine mögliche Top-Five-Platzierung oder sogar einen Sieg kostete.
Von der achten Position gestartet, gelang es Hamlin, in der ersten Etappe eine Position zu gewinnen. Mit seiner umfangreichen Erfahrung kletterte der 43-jährige Fahrer durch das Feld und belegte den ersten Platz in der zweiten Etappe. Die Entscheidung, frühzeitig in der letzten Etappe einen Boxenstopp einzulegen, erwies sich jedoch als wirkungslos, da es für ihn schwierig war, die verlorenen Positionen wieder gutzumachen. Die Situation verschlimmerte sich, als alle anderen zum Reifenwechsel vor der Verlängerungszeit an die Box kamen und sein Schicksal besiegelten.
Hamlin glaubte, dass sein Auto auch mit neuen Reifen nicht die nötige Geschwindigkeit hatte. Darüber hinaus war der Reifenverschleiß nicht signifikant, sodass die Führenden ihre Positionen halten konnten. Das ließ Hamlin sich verraten fühlen, da ihm bewusst wurde, dass er zumindest eine Top-Five-Platzierung hätte sichern können, wenn er ohne Boxenstopp auf der Strecke geblieben wäre.
„Wir hatten den ganzen Tag Schwierigkeiten, zu überholen, und die Reifen haben sich nicht abgenutzt. Sobald ich nach den Boxenstopps auf dem dritten oder vierten Platz lag, blieb ich dort“, erklärte Hamlin das Risiko des Boxenstopps und Williams Byrons Fähigkeit, sich an einem schwierigen Tag für Überholmanöver im Verkehr zurechtzufinden.
Das Rennen in Virginia war voller Action, aber es war William Byron, der als beeindruckendster Fahrer herausragte. Im Gegensatz dazu ließ die Leistung von Hamlin nach, während Byron beeindruckende Manöver auf einer Strecke machte, die für ihre Schwierigkeit beim Überholen bekannt ist.
Hamlin räumte ein, dass Hendrick Motorsports im Vergleich zu Joe Gibbs Racing ein überlegenes Auto hat und ihr 26-jähriger Fahrer außergewöhnliche Fähigkeiten besitzt, um auf einer engen Strecke voranzukommen. Der erfahrene Fahrer war von Byrons Rennfähigkeiten beeindruckt und lobte sein Talent.
Nach einem enttäuschenden Ergebnis außerhalb der Top-10 in Martinsville zielt Hamlin darauf ab, in seinem Meisterschaftskampf wieder Schwung aufzunehmen. Jetzt richtet er seinen Fokus auf das nächste Rennen in Texas, wo er auf ein starkes Comeback hofft und in der Wertung aufsteigen möchte.
