Dennis Hauger, das norwegische Rennsensations, hat seine Reise in der Indy NXT by Firestone-Serie mit einem Paukenschlag begonnen und eine Leistung abgeliefert, die alle Erwartungen übertraf. Das erste Rennen der Saison sah ihn nicht nur die Pole-Position sichern, sondern auch jede Runde anführen, bevor er schließlich die Zielflagge im No. 28 Rental Group Auto unter Gelb nahm. Dieser Triumph macht Hauger zum ersten Fahrer, der in seinem Debütrennen der Indy NXT by Firestone seit Linus Lundqvist im Jahr 2021 einen Sieg erringt.
Haugers Übergang zur IndyCar-Entwicklungsserie folgt auf eine herausragende Saison in der FIA Formel 3 Meisterschaft im Jahr 2021, in der er siegreich hervorging. Seine Bilanz umfasst außerdem fünf Siege und 13 Podiumsplatzierungen in der FIA Formel 2 – der letzten Stufe auf dem Weg zur Formel 1 – in den letzten drei Saisons.
Seine Erfahrungen aus dem ersten Rennen in der Indy NXT-Serie schilderte Hauger: „Das hat Spaß gemacht. Das war für mich das erste richtige Rennen auf dieser Strecke. Wir hatten einen guten Rhythmus. Das Auto war wirklich gut, und das Team hat das ganze Wochenende über eine großartige Arbeit geleistet, um da oben mit uns zu sein. Super glücklich. Guter Start in die Saison und definitiv ein Vertrauensschub für uns.“
Die Veranstaltung war nicht nur ein Erfolg für Hauger, sondern auch ein Triumph für Andretti Global, da Lochie Hughes, ein weiterer Rookie, den zweiten Platz im No. 26 McGinley Clinic/USF Pro Championship Fahrzeug sicherte. Das Podium wurde von Caio Collet, dem bestplatzierten zurückkehrenden Fahrer, der das No. 76 HMD Motorsports Auto steuerte, komplettiert.
Myles Rowe, im No. 99 Abel Motorsports/Force Indy Auto, erreichte mit einem vierten Platz sein bestes Karriereergebnis, während Salvador de Alba, der das No. 27 Grupo Indi Auto für Andretti Global fuhr, die Top fünf vervollständigte.
Jordan Missig, ein weiterer Fahrer, der bedeutende Fortschritte macht, erzielte mit einem Karrierebestwert von sechstem Platz im No. 48 Abel Motorsports Auto sein bestes Ergebnis. Dieser Erfolg folgte auf seine Karriere-Bestqualifikation auf dem neunten Platz und krönte ein Durchbruch-Wochenende für den jungen Fahrer.
Haugers beeindruckende Leistung wurde vorübergehend durch vier Gelbphasen unterbrochen, was dazu führte, dass das ursprünglich geplante 45-Runden-Rennen in ein 55-minütiges Event umgewandelt wurde. Trotz der Unterbrechungen hielt Hauger Hughes bei allen drei Neustarts erfolgreich auf Distanz und baute seinen Vorsprung stetig aus.
Als das Rennen seinem Ende näherkam und nur noch 10 Minuten verbleiben, lag Hauger mit 1,3 Sekunden vor Hughes. Dieser Vorsprung weitete sich auf 2,4 Sekunden aus und wuchs weiter, als Jack William Miller, der Fünfter im No. 40 Abel/Miller/Vinatieri Motorsports Auto fuhr, die Barriere in Kurve 9 traf. Dieses Ereignis brachte die vierte und letzte Gelbphase mit sich und signalisierte das Ende des Rennens.
Die Rookie-Teammates von HMD Motorsports, Sophia Floersch und Hailie Deegan, belegten in ihren Serien-Debüts die Plätze 12 und 14.
Der Grand Prix von Alabama ist das nächste Indy NXT by Firestone Rennen, das für Sonntag, den 4. Mai, im Barber Motorsports Park angesetzt ist. Das Rennen wird ab 11:30 Uhr ET auf FS1, der FOX Sports App und dem IndyCar Radio Network übertragen.
