Die F1-Saison 2024 sah, dass George Russell konstant mehr aus dem Mercedes W15 herausholte als sein illustrierter Teamkollege, der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton. Trotz Hamiltons unvergleichlichem Erbe war diese Diskrepanz nicht auf einen plötzlichen Rückgang seiner Fähigkeiten zurückzuführen, sondern vielmehr auf die Herausforderungen, die der Mercedes W15 mit sich brachte – ein Auto, das sich als anspruchsvolles und unberechenbares Biest erwies.
„Der Mercedes W15: Eine problematische Maschine“
Andreas Shovlin, der Leiter der Streckeningenieure bei Mercedes, gab Einblicke in die Schwierigkeiten, mit denen beide Fahrer konfrontiert waren, hob jedoch spezifische Herausforderungen für Hamilton hervor.
„Das Auto war nicht schnell genug“, gab Shovlin zu. „Es war nicht einfach, in ein angenehmes Balancefenster zu kommen, und selbst wenn man es geschafft hat, war es eine Herausforderung, es dort zu halten.“
Hamiltons Renntempo blieb während der gesamten Saison solide, wie seine beeindruckende Leistung beim Großen Preis von Las Vegas zeigt, wo er von P10 auf den zweiten Platz fuhr. Doch in der Qualifikation hatte er oft Schwierigkeiten, die letzten Zehntel im Vergleich zu Russell herauszuholen.
„Es sind nur diese letzten Teile“, bemerkte Shovlin. „Das Vermeiden von Blockieren der Bremsen, das Verhindern von Ausbrüchen beim Verlassen der Kurve – es sind diese Feinheiten, die die Qualifikation für Lewis herausfordernder gemacht haben.“
„Das Comeback in Las Vegas: Hamiltons Glanzstück“
Der Große Preis von Las Vegas war eine Erinnerung an Hamiltons anhaltendes Können. Vom 10. Platz gestartet, kämpfte er sich durch das Feld und sicherte sich den zweiten Platz, hinter Russell, der das Rennen vom Pole aus dominierte. Shovlin lobte die Leistung als einen Blick auf den „alten Lewis“ und erklärte: „Wenn er ein Auto hat, das so funktioniert, wie er es möchte, kann er sofort wieder nach vorne kämpfen.”
„Bodeneffekt-Autos und Bremsen: Eine Fehlgeleitete Theorie?“
Eine vorherrschende Theorie besagte, dass Fahrer, die historisch stark beim Bremsen waren—wie Hamilton, Daniel Ricciardo und Kevin Magnussen—mit den 2022 eingeführten Bodeneffekt-Autos zu kämpfen hatten. Shovlin wies jedoch diese Annahme im Fall von Hamilton zurück.
„Heutzutage geht es darum, die Wärme aus den Hinterreifen herauszuhalten“, erklärte Shovlin. „Wenn du das Auto im Gas drehen musst, wirst du Schwierigkeiten haben. Für Lewis war es nicht unbedingt der Fahrstil beim Bremsen, sondern vielmehr, wie das Auto die Temperaturen der Hinterreifen beeinflusste.“
„Russells Vorteil in der Qualifikation: Was machte ihn besonders?“
Während Russell in der Qualifikation Hamilton übertraf, enthüllte Shovlin, dass es im Datenmaterial keinen auffälligen Unterschied im Fahrstil oder Ansatz gab.
„Lewis ist klug genug, um sich anzupassen, wenn etwas für George funktioniert“, sagte Shovlin. „Aber wenn sie anfangen zu pushen, könnte Lewis mehr unter Übersteuern beim Herausbeschleunigen leiden. Das war ein Bereich, in dem George einen leichten Vorteil hatte.“
Shovlin betonte, dass der Fokus des Teams darauf lag, das Auto an Hamiltons Vorlieben anzupassen. „Unser Fokus in diesem Jahr war darauf, das Auto so zu gestalten, dass es Lewis ermöglicht, es am Limit zu fahren.“
„Hamiltons Ferrari-Wechsel: Ein Neuanfang?“
Mit Hamilton, der 2025 zu Ferrari wechseln soll, verschiebt sich die Erzählung. Bei Mercedes standen die Eigenheiten des W15 oft im Widerspruch zu Hamiltons Fahrstil, und trotz seiner Bemühungen ließ Russells Fähigkeit, diese entscheidenden zusätzlichen Zehntel herauszuholen, den siebenmaligen Champion oft hinter seinem jüngeren Teamkollegen starten.
Für Hamilton bietet der Wechsel zu Ferrari die Chance, seine Geschichte neu zu schreiben. Der Wiederaufstieg des italienischen Teams im Jahr 2024 und ihr maßgeschneiderter Ansatz zur Fahrzeugentwicklung könnten Hamilton ein Auto bieten, das besser zu seinem Stil passt und seine Meisterschaftsambitionen neu entfacht.
