Die Welt von NASCAR wurde durch eine kürzliche mechanische Kontroverse, die die Rennergebnisse beeinflusst und hitzige Debatten innerhalb der Gemeinschaft angestoßen hat, ins Wanken gebracht. Der Kern der Angelegenheit liegt in einem scheinbar winzigen Fehler an der Boxengasse, der ein Rennen entscheiden kann. Dieses Problem ist kein Zufall; vielmehr handelt es sich um ein wiederkehrendes Problem, das Wellen der Frustration schlägt und Gespräche innerhalb der Sportgemeinschaft anregt.
In einem Sport, der auf Präzision angewiesen ist, kann ein einzelner Fehler an der Boxengasse, ähnlich wie ein Stolpern eines Sprinters während des Rennens, eine Katastrophe für ein Rennen bedeuten. Inspiriert von IndyCar und Formel 1 hat NASCAR einige Änderungen eingeführt, um die Sicherheit und Wirtschaftlichkeit zu verbessern. Eine kürzliche Modifikation hat jedoch einen Sturm der Kontroversen entfacht. Dabei handelt es sich um die Einführung eines einzelnen Radmutters beim Next Gen Auto, um die Zeit in der Boxengasse zu reduzieren und die Sicherheit der Boxencrews zu erhöhen. Diese Änderung scheint jedoch die Teams ins Visier der sanctionierenden Behörde gerückt zu haben, da die Wurzel des Problems anscheinend im Rennauto selbst verankert ist.
Beim jüngsten Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway wurden die Fahrer Kyle Busch und Chase Briscoe von NASCAR bestraft, nachdem ihre Rennautos lose Räder hatten. In der Zwischenzeit zeigte Christopher Bell schnelles Denken, indem er sein loses Rad in der Box des Teams Nr. 19 festschraubte. Hätte das Auto fünf Radmuttern gehabt, und wären auch nur vier davon festgeschraubt gewesen, wäre das Rad an Ort und Stelle geblieben. Mit dem neuen System gibt es jedoch keinen Spielraum für Fehler, was die Verantwortung direkt auf die Teams legt, um sicherzustellen, dass die Räder ordnungsgemäß befestigt sind.
Der ehemalige NASCAR-Fahrer und Analyst Kenny Wallace sprach dieses laufende Problem im Podcast Schrader und Herm an. Wallace erkannte die Frustration an, wies jedoch das Argument zurück, dass NASCAR zum alten Fünf-Mutter-System zurückkehren sollte. Er bemerkte: „Die Formel 1 und IndyCar fahren seit Jahren mit einem Radmuttern. Wir müssen das klären.“
Das Rätsel bleibt, warum diese Probleme zwei Jahre nach der Einführung des Next Gen-Autos weiterhin bestehen. NASCAR hatte 2022 das traditionelle Fünf-Lug-System durch einen einzelnen zentralsperrenden Radmuttern ersetzt, um den Sport zu modernisieren, ein Schritt, der logisch erschien, da die Formel 1 und IndyCar seit Jahren erfolgreich Ein-Lug-Räder verwenden.
Kyle Busch, ein in Las Vegas geborener Fahrer, sorgte während des jüngsten NASCAR-Rennens in Las Vegas nicht durch seinen Sieg, sondern durch den Verlust eines Rades und den Aufprall gegen die äußere Wand für Schlagzeilen. Das Rad seines No. 8 Richard Childress Racing Chevrolet fiel in Runde 113 ab, wodurch die Aluminiumlegierung gegen das Metall rieb und zu einem platten Reifen führte.
Busch war nicht der Einzige mit Radproblemen während des Rennens. Zuvor hatte auch Chase Briscoe ein loses Rad. Das Team von Christopher Bell hatte das linke Rad nicht vollständig angezogen, was ihn dazu zwang, in Briscoes Box zu stoppen, um das Problem zu beheben. Danach wurde Bell bestraft, weil er außerhalb seiner Box in die Boxengasse fuhr.
Trotz dieser Vorfälle ist klar, dass NASCAR nicht zum Fünf-Lug-System zurückkehren wird. Das Ein-Lug-System ist hier, um zu bleiben, muss jedoch effektiver umgesetzt werden. Wallace hob hervor, dass die Formel 1 vier Sekunden Boxenstopps hat, ohne Räder zu verlieren, und schlug vor, dass NASCAR-Teams von ihren Kollegen in der Formel 1 und IndyCar lernen sollten.
Die Frage, die allen auf den Lippen liegt, ist nicht, ob das Ein-Lug-System ein Fehler war, sondern wie lange es dauern wird, bis die Teams sich anpassen. Die Lernkurve war steil, mit sidelined Boxencrews und verlorenen Rennen. Die Verantwortung liegt jedoch bei den Teams, ihre Leistung zu verbessern. NASCAR hingegen untersucht auch, ob die Geister der Probleme von 2022 sie in diesem Jahr erneut heimsuchen.
NASCAR überwacht aktiv die Situation mit den losen Rädern. Abgesehen von Busch und Briscoe hatte auch Kyle Larson ähnliche Probleme am Circuit of the Americas. Wäre es nicht für das schnelle Handeln des No. 20-Teams gewesen, hätte es nach dem Rennen in Vegas noch mehr Strafen wegen loser Räder geben können. Das Problem scheint weit verbreitet zu sein, da mehrere Teams bereits in den ersten fünf Rennen Schwierigkeiten hatten, obwohl sie über einige der besten Pit-Crew-Talente verfügen.
Adam Steven, Bells Crew-Chef, hat mit NASCAR über dieses wiederkehrende Problem diskutiert. NASCARs Managing Director der Cup Series, Brad Moran, sprach ebenfalls über diese Bedenken im Sirius XM Radio und erklärte: „Wir mögen das sicherlich nicht… wir haben als Branche zusammengearbeitet und haben das in den Griff bekommen. Und aus welchem Grund auch immer, scheint es, dass wir da etwas haben.“
Moran schlug vor, dass das Pushen des Autos an die Grenze und das Aufsetzen auf den Boden, bevor die Mutter festgezogen wird, einer der Hauptgründe für lose Räder sein könnte. Mit mehr intermediären Strecken im Zeitplan werden die Pit-Crews voraussichtlich beschäftigter. Wenn NASCAR keine spürbaren Änderungen vornimmt, könnte die einzige praktikable Lösung sein, eine zusätzliche halbe Sekunde auf der Pitstraße zu verbringen, um sicherzustellen, dass die Räder sicher sind. Diese Kontroverse verspricht, die Welt von NASCAR für die absehbare Zukunft auf Trab zu halten.
