BAE Systems feiert heute den erfolgreichen Abschluss der NASA-Mission Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), die offiziell nach mehr als 14 Jahren im Orbit beendet wurde. Am 8. August wurde der Satellit außer Betrieb genommen, nachdem ein Befehl vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien gesendet wurde, der seinen Sender ausschaltete und ihn in den Ruhezustand versetzte. Er wird weiterhin zur Erde fallen, bis er schließlich Ende 2024 sicher in der Atmosphäre verglüht.
Der Satellit wurde 2009 als Teil einer NASA-Mission namens WISE gestartet, um den Himmel mithilfe eines Infrarot-Bildgebers zu kartieren. Nach Abschluss seiner Untersuchung im Jahr 2011 wurde der Satellit in den Ruhezustand versetzt, bis er 2013 für eine neue Mission namens NEOWISE reaktiviert wurde. Zusammen haben die WISE- und NEOWISE-Missionen einen bleibenden Eindruck hinterlassen und der wissenschaftlichen Gemeinschaft wertvolle Daten geliefert, um nahe der Erde befindliche Objekte im gesamten Sonnensystem zu verfolgen und zu erforschen.
Der Satellit, der zwei vollständige Himmelsdurchmusterungen durchgeführt hat und den Himmel mehr als 23 Mal abgedeckt hat, hat Millionen von supermassereichen Schwarzen Löchern identifiziert, Tausende von Asteroiden und Kometen in der Nähe der Erde katalogisiert, die Fähigkeiten zur planetaren Verteidigung verbessert und vieles mehr. Das Raumfahrzeug von BAE Systems wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA betrieben, um die WISE- und NEOWISE-Missionen abzuschließen und verwendete dabei einen fortschrittlichen Bildgeber, der vom Space Dynamics Laboratory bereitgestellt wurde.
„Die Missionen WISE und NEOWISE haben alle Erwartungen übertroffen und uns unschätzbare Erkenntnisse über unser Sonnensystem geliefert“, sagte Dr. Alberto Conti, Vice President und General Manager von Civil Space für BAE Systems Space & Mission Systems. „Der Erfolg von NEOWISE war auch entscheidend für die Entwicklung des NEO Surveyor Teleskops der NASA, das die wichtige Mission hat, unseren Planeten vor gefährlichen Objekten in unserem Sonnensystem zu schützen. Unser Team freut sich darauf, wieder eine wichtige Rolle bei der bevorstehenden Mission zu spielen.“
Mit dem Abschluss der NEOWISE-Mission richten die Beteiligten nun ihre Aufmerksamkeit auf die Near-Earth Object (NEO) Surveyor-Mission der NASA, den ersten Verteidigungssatelliten, der speziell zur Entdeckung und Charakterisierung von Asteroiden und Kometen größer als 460 Fuß (140 Meter) entwickelt wurde, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten.
BAE Systems wird das Raumfahrzeug für die NEO Surveyor-Mission liefern, zusätzlich zum Sonnenschutzsystem, der ausfahrbaren Blende und einer Vielzahl von kryogenen thermomechanischen Komponenten für das Instrumentensystem. BAE Systems wird auch die Montage, Integration und Prüfung des Observatoriums leiten und Unterstützung bei der Startintegration bieten.
NEO Surveyor soll im Herbst 2027 starten.
