Was als Studentenarbeit begann, ist nun ein staatlich finanziertes Forschungsprojekt geworden. Die NPS (US Naval Postgraduate School) Studenten waren die Pioniere bei der Untersuchung der potentiellen Vorteile und Machbarkeit des Airlander-Flugzeugs für die Verteidigung. Dieses Forschungsprojekt, in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium (DoD) und HAV, befindet sich nun im zweiten Jahr.
Das erste Jahr des Projekts konzentrierte sich auf den Airlander 10 und seine potentiellen Anwendungen in der maritimen Logistikunterstützung. Nun, im zweiten Jahr, wird das Projekt seine Aufmerksamkeit auf den Airlander 50 richten, der eine erweiterte Nutzlastkapazität von 50 Tonnen hat. Das Ziel ist es, das elektrische Antriebssystem zu skalieren, um diese größere Nutzlast aufnehmen zu können. Dies beinhaltet die Erforschung der vollständigen Elektrifizierung eines großen Flugzeugs und die Integration von Brennstoffzellen-Technologie, um die Reichweite zu verbessern.
Das Hauptziel dieses Projekts, wie vieler anderer, ist die Erforschung von emissionsarmen und kostengünstigen Alternativen für militärische Operationen der USA. Der Airlander zeichnet sich durch seine einzigartige Kombination aus emissionsarmem Antrieb und hoher Nutzlastkapazität aus. Darüber hinaus ermöglicht seine Vielseitigkeit eine sichere Landung auf verschiedenen Geländen, auch ohne dedizierte Infrastruktur.
Im Jahr 2023 arbeitete HAV mit BAE Systems zusammen, um potentielle Verteidigungsanwendungen für den Airlander 10 zu erforschen. Der Fokus erweiterte sich von der Logistik auf die Bereiche Aufklärung und Wiederherstellung von unbemannten Luftfahrtsystemen (UAS).
Das militärisch konfigurierte Airlander-Flugzeug hat die Kapazität, massive Nutzlasten über weite Strecken von 3.000 Seemeilen (3.700 km) zu transportieren. Seine Größe und sein Volumen ermöglichen eine komplexe Palette an an Bord befindlichen Systemen, von Rechenleistung und Kommunikation bis hin zu spezialisierten Aufklärungsinstrumenten.
Was die Flugzeuge von HAV auszeichnet, ist ihre einzigartige Kombination aus beeindruckender Frachtkapazität, Autonomie, Nachhaltigkeit und Flexibilität der Infrastruktur. Der Airlander 10 ist darauf ausgelegt, bis zu fünf Tage in der Luft zu bleiben, von verschiedenen flachen Oberflächen (einschließlich Wasser) aus zu operieren und den Treibstoffverbrauch zu reduzieren.
Diese bemerkenswerten Eigenschaften erstrecken sich auch auf die emissionsfreie Version, die derzeit im Rahmen des DoD-HAV-Forschungsprojekts erforscht wird und die Vorteile des elektrischen oder wasserstoffelektrischen Antriebs nutzt.
In der Zwischenzeit arbeitet HAV unermüdlich daran, den Airlander auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen hat kürzlich eine offizielle Produktionslinie in South Yorkshire eingerichtet, die jährlich bis zu 12 Airlander-Flugzeuge produzieren kann. Darüber hinaus hat Air Nostrum, ihr Hauptkunde im zivilen Bereich, ihre anfängliche Vorbestellung in diesem Jahr verdoppelt, was die vielversprechende Zukunft des Airlanders weiter bestätigt.
