Im Herzen des Lone Star State, nur außerhalb von Austin, Texas, befindet sich der Circuit of the Americas (COTA) – eine Grade 1 FIA-spezifizierte Strecke, die sich einen prominenten Platz im Pantheon der nordamerikanischen Rennstrecken erarbeitet hat. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2012 ist COTA ein zentraler Ort für eine Vielzahl von Hochgeschwindigkeits-Spektakeln, darunter der United States Grand Prix der Formel 1, die verehrten NASCAR Cup- und Xfinity-Series-Rennen, der Motorcycle Grand Prix of the Americas in MotoGP und das Lone Star Le Mans der FIA World Endurance Championship.
COTAs fesselnde Höhenunterschiede, anspruchsvollen Kurven und adrenalingeladenen Aktionen haben seinen Status als Fanliebling gefestigt. Ursprünglich für Formel 1-Rennen konzipiert, steht der Veranstaltungsort kurz vor einer großen Transformation vor dem NASCAR EchoPark Automotive Grand Prix 2025 und dem Focused Health 250.
Im Jahr 2021 trat COTA groß in den NASCAR-Kalender ein und markierte einen bahnbrechenden Wandel im Stock-Car-Racing, als es sich in Richtung Straßenrennen bewegte. Dieser Übergang hat dazu geführt, dass COTA ein fester Bestandteil des Cup- und Xfinity-Series-Programms geworden ist und die Fans mit seinen hochoktanigen Motorsport-Duellen begeistert.
Die ursprüngliche Idee von Hermann Tilke, die Streckenführung von COTA ist eine 3,426 Meilen lange Rennstrecke mit 20 herausfordernden Kurven. Das Design umfasst einen steilen Hügelabschnitt, der an das berühmte Eau Rouge aus Belgiens Spa-Francorchamps erinnert, einer weiteren gefeierten Formel 1-Strecke. Das Design wurde in Zusammenarbeit mit dem Promoter Tavo Hellmund und dem Motorrad-Weltmeister von 1993, Kevin Schwantz, entwickelt. Tilkes Portfolio reicht über COTA hinaus zu anderen ikonischen Strecken wie dem Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, dem Istanbul Racing Circuit und dem Bahrain International Circuit. Das einzigartige Design von COTA stellt die Fahrer mit seinen schnellen Geraden und engen Kurven auf die Probe und bietet zahlreiche Überholmöglichkeiten sowie die aufregende Aussicht auf mögliche Unfälle.
Allerdings ist COTA bereit, eine neue Ära mit einer dramatischen Überarbeitung vor dem EchoPark Automotive Grand Prix 2025 einzuleiten. Die aktualisierte Konfiguration verkleinert die Streckenlänge auf einen 2,3-Meilen, 20-Kurven National Course, was eine erhebliche Reduzierung gegenüber dem vorherigen 3,41-Meilen-Layout darstellt. Diese Änderung bedeutet, dass das Rennen der Cup Series 27 zusätzliche Runden umfassen wird, was den Fans eine höhere Dosis Action, Drama und Kontroversen auf der Rennstrecke garantiert.
Die Überarbeitung umfasst das Abschneiden der langen Geraden nach den Esses und das Einlenken nach links, was zwar die Autos verlangsamt, aber voraussichtlich die Gesamt-Rundenzeit schneller machen wird. Ein neues Element der Unberechenbarkeit wird mit Kurve 6A eingeführt, die von den Fahrern erfordert, sich fast im 90-Grad-Winkel zu manövrieren. Diese Kurve, die bereits als „Calamity Corner“ bezeichnet wird, wird voraussichtlich ein Hotspot für mögliche Unfälle sein.
Wenn man sich den Zeitplan von NASCAR bei COTA ansieht, beginnt die Action am Freitag, den 28. Februar, um 17 Uhr ET mit dem Xfinity Series Training, gefolgt von der Qualifikation eine Stunde später. Das Training der Cup Series übernimmt dann am Samstag, den 1. März, um 11 Uhr ET, gefolgt von der Qualifikation um 12:30 Uhr. Das Focused Health 250 soll um 14:30 Uhr ET beginnen, und die Fans können das Rennen live auf dem CW-Kanal verfolgen. Der EchoPark Automotive Grand Prix steht am Sonntag, den 2. März, um 15:30 Uhr ET im Mittelpunkt, wobei FOX die Live-Übertragung bereitstellt.
Während COTA sich auf die Überarbeitung seiner Straßenstrecke vorbereitet, warten Fans und Fahrer gleichermaßen gespannt auf ein neues Kapitel in der aufregenden Geschichte von NASCAR.
