Der Chevrolet Corvair wurde trotz seiner innovativen Eigenschaften nie zu einer Legende der Marke. Die Geschichte hätte jedoch anders verlaufen können, wenn der Mittelmotor Monza GT über die Konzeptphase hinausgekommen wäre.
Ed Cole, ein Absolvent des General Motors Institute und ein unheilbarer Autoenthusiast, machte sich Ende der 1940er Jahre bei GM einen Namen. Nach der Mitentwicklung des innovativen OHV-V8-Motors von Cadillac, der zur Schaffung des Small-Block-Chevy führte, wurde Cole 1952 zum Chefingenieur der Chevrolet-Division ernannt. Unter seiner Aufsicht erhielten kreative Köpfe innerhalb der Division wie Zora Arkus-Duntov, Bill Mitchell und Larry Shinoda freie Hand, um innovative Designs und technische Lösungen auszuprobieren.
Cole war besonders fasziniert von der Transaxle, einer Komponente, die Getriebe, Differential und Achse zu einer Einheit kombiniert. Dadurch würde der sperrige Getriebetunnel entfallen und großzügigere Kabinendesigns ermöglichen. Er stellte sich eine Zukunft vor, in der alle Chevy-Modelle eine Transaxle verwenden würden, und nannte diese innovative Fahrzeugreihe Q-Chevrolets. Trotz vieler interessanter Konzepte schaffte es nur ein Q-Chevy in die Serienproduktion: der Corvair.
Eingeführt Ende 1959 als Modelljahr 1960 wurde der Corvair zu Chevys Antwort auf die wachsende Beliebtheit des Volkswagen Käfers und war das untypischste Modell der Abteilung. Ein erschwinglicher Kompaktwagen, erhältlich in verschiedenen Karosserievarianten, verwendete der Corvair das von Cole geliebte Getriebe, das mit einem hinten montierten, komplett aus Aluminium bestehenden Sechszylinder-Motor verbunden war und mit einem unabhängigen Radaufhängungssystem an allen vier Rädern ausgestattet war.
Trotz seines Status als Wirtschaftswagen war er ein ziemlich innovatives Modell, besonders für das Jahr 1960. Das Modell verkaufte sich in den ersten Jahren auf dem Markt gut, erhielt 1965 eine umfangreiche Neugestaltung und überlebte bis 1969. Heute ist der Corvair der einzige in Massenproduktion hergestellte Chevy, der einen Boxermotor mit sechs Zylindern verwendet, und das zweite Serienauto mit einem Turbolader, nach dem zuvor eingeführten Oldsmobile Jetfire im Jahr 1962.
Der Monza GT, ein wesentlich attraktiveres Sportkonzept, hätte die Wahrnehmung des Corvair verändern können. Initiert mit der Idee von Bill Mitchell, dem Vizepräsidenten für Design bei GM, den Corvair in ein echtes Sportwagen umzuwandeln, wurde das Projekt XP-777 den vielversprechenden Designern Larry Shinoda und Tony Lapine übergeben. Ihnen wurde die Aufgabe übertragen, eine neue radikale Karosserie zu entwerfen, während ein Team unter der Leitung von Frank Winchell angewiesen wurde, das modifizierte Chassis zu bauen.
Der Corvair Monza GT feierte im Sommer 1962 sein öffentliches Debüt in Elkhart Lake, wo er vom Publikum und der Automobilpresse begeistert aufgenommen wurde. Trotz seiner Einzigartigkeit als Konzeptauto inspirierte der Corvair Monza GT weiterhin verschiedene GM-Produktprojekte und -Fahrzeuge.
Heute wurde der GT im Gegensatz zu anderen Experimentalfahrzeugen aus den 1960er Jahren nicht zerstört oder wiederverwendet. Stattdessen wurde er dem GM Heritage Center in Sterling Heights, Michigan, beigefügt, wo er zusammen mit über 700 legendären Fahrzeugen bewundert werden kann. Dieses vergessene Konzept bleibt auch über sechzig Jahre nach seiner Enthüllung einer der schönsten und faszinierendsten Chevys, die jemals geschaffen wurden.
