Daniel Ricciardos Formel-1-Reise hat ein plötzliches und schmerzhaftes Ende gefunden. Der australische Fahrer, der einst als eines der hellsten Talente im Fahrerfeld gefeiert wurde, wurde von Red Bull zugunsten von für die letzten sechs Rennen der Saison 2024 abgesetzt. Aber was wäre, wenn alles anders gelaufen wäre? Die Realität ist, dass Ricciardos Karriereverlauf viel heller hätte aussehen können, wenn er vor sechs Jahren nicht einen entscheidenden Fehler gemacht hätte.
Ricciardo ist seit über einem Jahrzehnt ein vertrautes Gesicht im Red-Bull-Lager. Nach seinem Debüt bei HRT im Jahr 2011 und dem Wechsel zu Toro Rosso im folgenden Jahr erhielt er 2014 seine große Chance, als er zum Hauptteam von Red Bull stieß, wo er an der Seite des viermaligen Weltmeisters Sebastian Vettel fuhr. Es dauerte nicht lange, bis der Honey Badger seinen Stempel aufdrückte und Vettel in seiner Debütsaison übertraf.
Als Vettel zu Ferrari wechselte, wurde Ricciardo der führende Fahrer von Red Bull. Doch alles änderte sich, als Max Verstappen 2016 ins Team befördert wurde. Ricciardo, der nicht bereit war, dem aufstrebenden Star die zweite Geige zu spielen, traf die mutige Entscheidung, Red Bull Ende 2018 zu verlassen. Sein gewähltes Ziel? Renault, wo er hoffte, ein Team nach seinen Bedingungen zu führen.
Doch der Wechsel erwies sich als Ricciardos Untergang. Renault, trotz seiner großen Versprechen, lieferte niemals die Leistung, die Ricciardo benötigte, um zu glänzen. Noch vor seinem ersten Rennen mit Renault im Jahr 2020 hatte er bereits seinen Wechsel zu McLaren für 2021 angekündigt – eine Entscheidung, die mehr Schwierigkeiten mit sich brachte. Der Honey Badger, einst ein furchtloser Überholer und konstanter Podiumsfahrer, fand sich als Schatten seiner selbst wieder.
Wäre Ricciardo bei Red Bull geblieben, hätte er weiterhin die gleichen erstklassigen Ressourcen wie Verstappen genießen können. Mit der Unterstützung von Teamchef Christian Horner—der Ricciardo stets hoch schätzte—hätte er seinen Status als einer der besten Fahrer im Feld aufrechterhalten können. Selbst wenn Verstappen letztendlich die Oberhand gewonnen hätte, hätte Ricciardos bewiesenes Talent wahrscheinlich dazu geführt, dass er einen begehrten Platz bei einem Spitzen-Team wie Mercedes oder Ferrari gesichert hätte.
Stattdessen markierte Ricciardos Entscheidung, Red Bull zu verlassen, den Beginn eines Abwärtstrends. Seine Zeit bei Renault konnte seine Karriere nicht neu beleben, und sein Aufenthalt bei McLaren war von Inkonsistenz geprägt. Selbst sein beeindruckender Sieg beim Großen Preis von Italien 2021 konnte sein Schicksal nicht wenden, und seine anschließende Rückkehr zu Red Bull in einer Reservistenrolle war von kurzer Dauer.
Ricciardos Karriere war voller Höhepunkte, von denen die meisten Fahrer nur träumen können—sieben Grand-Prix-Siege und unzählige aufregende Fahrten. Doch während er den Sport verlässt, muss der Australier sich mit der Frage auseinandersetzen: Hat das Verlassen von Red Bull im Jahr 2018 letztendlich sein Schicksal besiegelt? Während Ricciardo von der F1 Abschied nimmt, bleibt ihm nur zu fragen, wie anders seine Geschichte hätte sein können, wenn er sich entschieden hätte, zu bleiben und an der Seite von Verstappen zu kämpfen, anstatt nach grüneren Weiden zu suchen, die sich nie materialisierten.
