In einer Saison, in der hohe Erwartungen auf eine turbulente Realität trafen, hat Red Bull-Teamchef Christian Horner erläutert, warum Daniel Ricciardos Rückkehr zur Formel 1 abrupt endete. Ricciardo, der die Möglichkeit erhielt, sich als würdig für einen potenziellen Red Bull-Sitz zu beweisen, wurde letztendlich für den Rest von 2024 durch Liam Lawson ersetzt. Laut Horner war es Ricciardos Mangel an Konstanz, der sein Schicksal besiegelte.
Nach 257 Rennstarts schwanden Ricciardos Hoffnungen auf ein Comeback bei Red Bull, da seine Leistungen nicht die erforderlichen Höhen erreichten, um einen dauerhaften Sitz zu sichern. „Ich denke, es war der Mangel an Konstanz,“ erklärte Horner offen, als er die Gründe für Ricciardos Ausstieg ansprach.
Der australische Fahrer, der einst für seinen aggressiven, aber beherrschten Fahrstil gelobt wurde, konnte das erforderliche Leistungsniveau nicht liefern, um Teamkollege Max Verstappen herauszufordern oder die Konstanz zu bieten, die Red Bull verlangt. „Er begann die Saison holprig,“ gab Horner zu und verwies auf Ricciardos wechselhafte Form. Trotz gelegentlicher Glanzleistungen, wie in Miami, wo er kurzzeitig sein früheres Ich zeigte, konnte Ricciardo seine Leistung über ein ganzes Wochenende hinweg nicht aufrechterhalten. Ein katastrophaler Samstagnachmittag und Sonntag wischten alle Fortschritte, die er gemacht hatte, weg, und der Trend setzte sich fort.
Selbst als der Druck im Paddock und im Red Bull-Lager zunahm, mit Figuren wie Helmut Marko, die zunehmend frustriert waren, gab es Momente, in denen Ricciardo zurückkämpfte. Horner enthüllte ein entscheidendes Wochenende in Montreal, ausgelöst durch eine öffentliche Abreibung vom Weltmeister von 1997, Jacques Villeneuve. „Es hat ihn definitiv angeheizt, denn so wie er das Auto an diesem Wochenende fuhr, hat er es am Schopf gepackt,“ sagte Horner. „Ich habe sogar gescherzt, dass wir Jacques bitten sollten, ihn vor jedem Rennen anzurufen!“
Aber selbst dieses Feuer war nicht genug, um ein vollwertiges Comeback zu entfachen. Ricciardo war 2023 mit großen Hoffnungen zu Red Bull zurückgekehrt, um seine Leidenschaft für den Rennsport nach einer enttäuschenden Zeit bei McLaren wiederzubeleben. Horner reflektierte darüber, wie der Fahrer, der zu Red Bull zurückkam, ein Schatten des Mannes war, den sie einst gekannt hatten. „Ich habe Daniel am Ende seiner Amtszeit bei McLaren nicht erkannt,“ gestand Horner und fügte hinzu, dass Ricciardo „einige wirklich schlechte Gewohnheiten angenommen hatte.“
Red Bull gab Ricciardo die Chance, sich selbst wiederzuentdecken, indem sie ihm einen Test in Silverstone anboten – einen, den Horner als „großen Test“ für den Australier bezeichnete. Ricciardo lieferte eine beeindruckende Leistung ab, die ihm einen Platz bei AlphaTauri einbrachte, aber sein Comeback war kurzlebig, nachdem ihn eine Handverletzung in Zandvoort für mehrere Rennen außer Gefecht setzte. Das öffnete die Tür für Liam Lawson, und die soliden Leistungen des jungen Fahrers komplizierten Ricciardos Position weiter.
Am Ende entschied sich Red Bull für die Jugend, wobei Lawson sich als mehr als fähig erwies und das Team dazu brachte, Ricciardos Zukunft genau zu überdenken. „Wir haben uns entschieden, Erfahrung über Jugend zu wählen,“ erklärte Horner und wies darauf hin, dass Ricciardos Rolle immer als potenzieller Backup für Sergio Perez gedacht war, falls dieser nicht liefern konnte. Doch da beide Fahrer zeitweise unterperformten, war die Geduld des Teams erschöpft.
Ricciardos F1-Karriere mag ein bitteres Ende gefunden haben, aber sein Einsatz im Jahr 2024 wird als letzter Versuch in Erinnerung bleiben, der nie vollständig verwirklicht wurde. Mit Lawson, der aufsteigt, und der unsicheren Zukunft für Red Bulls Fahreraufstellung, ist die Bühne für eine neue Generation von Talenten bereitet, während Ricciardos Kapitel in der Formel 1 scheinbar geschlossen ist.
