Daniel Ricciardos Formel-1-Reise fand am vergangenen Sonntag in Singapur einen bewegenden Abschluss, als VCARB seinen Ersatz durch Liam Lawson ab dem Großen Preis von Austin bestätigte. Der GP von Singapur markierte Ricciardos letztes Rennen, und es war ein emotionaler Abschied für den Honey Badger, der seine letzten Momente im Cockpit genoss, nachdem er die schnellste Runde gefahren war – ein passendes Farewell für einen Fahrer, der einst die F1-Welt elektrisierte.
Das Wochenende war von Spekulationen über Ricciardos Zukunft geprägt, und als die Zielflagge geschwenkt wurde, war klar, dass der einst gefeierte Red Bull-Held seine letzten Runden drehte. Nach Aufenthalten bei Renault und McLaren, die es nicht schafften, den Zauber seiner Red Bull-Tage zurückzubringen, fand sich Ricciardo wieder im Red Bull-Umfeld bei VCARB (ehemals AlphaTauri), nur um zu entdecken, dass seine Glanzzeiten hinter ihm lagen.
Ricciardos F1-Karriere nahm eine dramatische Wendung, als er Ende 2018 Red Bull verließ und auf einen Neuanfang bei Renault setzte. Doch trotz Blitzen von Brillanz – einschließlich seines beeindruckenden Sieges in Monza 2021 mit McLaren – hatte der Australier Schwierigkeiten, seine Form zu finden. Ständig von seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda während seiner Zeit bei VCARB übertroffen, verblasste Ricciardos Traum von einem Comeback schnell.
Red Bull-Berater Helmut Marko ließ keine Zweifel, indem er Ricciardos Entscheidung, Red Bull zu verlassen, als den entscheidenden Moment bezeichnete, der seine Karriere aus der Bahn warf. „Ich denke, die Entscheidung, Red Bull Racing zu verlassen, war der Wendepunkt in seiner Karriere“, sagte Marko gegenüber Motorsport Total. „Er hatte bei Renault oder McLaren kein siegfähiges Auto. Der Sieg in Monza war ein besonderer Umstand, aber sein Killerinstinkt war verschwunden.“
Marko spekulierte weiter, dass Ricciardos Abgang durch Zweifel an Red Bulls Wechsel zu Honda-Motoren und die Verlockungen von Renaults Versprechen, angeführt von dem damaligen Teamchef Cyril Abiteboul, befeuert wurde. Finanzielle Anreize waren nicht signifikant unterschiedlich, und Red Bull hatte Ricciardo gewarnt, dass Podien mit Renault rar gesät sein würden.
„Er kam zu uns und schlug Vettel mit drei Siegen im Jahr 2014, aber als Max [Verstappen] dazukam, wurde er immer stärker“, erklärte Marko und hob die internen Druckverhältnisse hervor, die Ricciardos Ausstieg beeinflusst haben könnten. Das Fehlen eines wettbewerbsfähigen Autos bei Renault und McLaren, zusammen mit Verstappens meteoritischem Aufstieg, ließ Ricciardo letztendlich der Schatten seiner selbst hinterherjagen.
Ricciardos Abschied in Singapur, wo er die schnellste Runde fuhr, war bittersüß – ein letzter Blick auf die Geschwindigkeit, die ihn einst zu einer formidable Kraft auf der Strecke machte. Doch es reichte nicht aus, um Red Bull oder VCARB zu überzeugen, ihn an Bord zu halten. Marko machte deutlich, dass Ricciardos Auftrag darin bestand, Tsunoda zu übertreffen, was ihm nur sporadisch gelang. „Es war klar, dass diese Geschichte des verlorenen Sohnes, der zu Red Bull Racing zurückkehrt, leider nicht funktioniert hat“, sagte Marko.
Trotz der herausfordernden letzten Kapitel seiner Karriere ist Ricciardo mit seiner Reise im Reinen und drückt in seiner Abschiedsbotschaft Dankbarkeit und Abschluss aus. Mit 257 Rennen, acht Siegen, drei Pole-Positionen und 24 Podien ist Ricciardos Erbe unbestreitbar. Sein Abgang markiert das Ende einer Ära, und während seine jüngsten Kämpfe seine frühen Triumphe überschatteten, wird der Honey Badger immer als einer der charismatischsten und beliebtesten Fahrer des Sports in Erinnerung bleiben.
