Damon Hill, ehemaliger Weltmeister und Ex-Sky F1-Experte, hat auf Kritiker reagiert und behauptet, dass Red Bull und Teamfahrer Max Verstappen mit Kritik nicht umgehen können. Trotz wiederholter Vorwürfe der Voreingenommenheit gegenüber den Briten betont Hill, dass er nichts gegen Verstappen hat und sogar vorhersagt, dass der viermalige F1-Weltmeister dramatisch reagieren würde, wenn er mit ähnlicher Kritik an seinem Fahrstil konfrontiert würde.
Hill, der seit der Übernahme der Live-F1-Übertragungsrechte für das Vereinigte Königreich und Irland im Jahr 2012 Teil des Sky F1-Teams war, schied Ende 2024 aus. Seine letzte Saison war geprägt von seiner Kritik an Verstappens Fahrstil, die häufig Schlagzeilen machte. Ein wichtiges Ereignis fand beim Großen Preis von Mexiko 2024 statt, als Verstappen zweimal mit 10-Sekunden-Zeitstrafen belegt wurde, nachdem es zu Vorfällen mit Titelanwärter Lando Norris gekommen war. Hill kritisierte öffentlich Verstappens Rennstil, eine Woche nachdem Norris in Austin für das Verlassen der Strecke und den Gewinn eines Vorteils bestraft worden war.
„Das Problem mit Max ist seine Weigerung, während eines Überholvorgangs auch nur einen Zentimeter nachzugeben“, kommentierte Hill im Sky F1-Podcast nach dem Großen Preis von Mexiko. Er stellte Fragen zu Verstappens Fähigkeit, fair zu fahren, und deutete auf eine Denkweise hin, die keinen fairen Wettbewerb zulässt. Hill zog sogar einen Vergleich zwischen Verstappen und dem bösen Charakter Dick Dastardly aus der Zeichentrickserie Wacky Races.
Sowohl Hill als auch sein Ex-Kollege Johnny Herbert wurden für ihre Kommentare unter die Lupe genommen, wobei Max und sein Vater Jos Verstappen eine Voreingenommenheit in den britischen Medien andeuteten. Nach einem Rennen, das im Wesentlichen Verstappens vierten aufeinanderfolgenden Titel sicherte, bemerkte er spöttisch, dass britische Reporter „zum Flughafen gerannt“ seien.
Hill jedoch blieb standhaft. „Ich bin nicht gegen Max. Tatsächlich finde ich ihn brillant und sensationell. Aber wenn er die Grenze überschreitet, spreche ich ihn darauf an. Red Bull hat eine Verantwortung gegenüber dem Sport. Wenn ihr Fahrer aus der Reihe tanzt, sollten sie ihn zurückhalten, aber das tun sie nicht“, erklärte Hill.
Hill äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Herangehensweise von Red Bull an Kritik. Er zeigte sich enttäuscht über ihre Unfähigkeit, mit Kritik umzugehen, trotz ihres harten Images. „Sie möchten als die harten Jungs wahrgenommen werden, aber wenn die Dinge nicht nach ihrem Willen laufen, beschweren sie sich“, fügte Hill hinzu.
Hill beschuldigte Red Bull zudem, die Idee einer britischen Voreingenommenheit von Sky F1 aus taktischen Gründen zu perpetuieren. Im Jahr 2022 boykottierte Red Bull kurzzeitig Sky F1 und entzog den Medienvertretern seiner Niederlassungen in Großbritannien, Italien und Deutschland die Privilegien. Dies geschah, nachdem der Sky F1-Reporter Ted Kravitz behauptete, dass Großbritanniens siebenmaliger Weltmeister Lewis Hamilton bei dem umstrittenen Titelentscheid 2021 in Abu Dhabi, wo Verstappen seinen ersten Titel gewann, „betrogen“ wurde.
„Red Bull verteidigt ihre Position aggressiv. Sie schätzen die Kritik an Max nicht. Sie haben Sky immer wieder vorgeworfen, britenzentriert und voreingenommen zu sein, was unfair ist“, erklärte Hill. Er ist der Meinung, dass Sky bestrebt ist, ein fairer Sender zu sein und keinen Zugang zu wichtigen Persönlichkeiten im Sport verlieren möchte. Dennoch beschuldigt er Red Bull, bei Bedarf Druck auszuüben.
Hill schloss seine Kommentare mit der Ablehnung von Jingoismus und den Behauptungen über Voreingenommenheit aufgrund der Nationalität. „Es ist völlig unfair, zu suggerieren, dass es irgendeine Art von anti-niederländischen Sentiment gibt. Ich war dort, um meine Meinung zu äußern“, schloss Hill.
