Der berüchtigte Xfinity Series-Fahrer Aric Almirola hat mit seinem kühnen Manöver in der letzten Runde beim GovX 200-Rennen 2025 auf dem Phoenix Raceway eine hitzige Debatte in der Rennsportgemeinschaft ausgelöst, insbesondere mit dem 26-maligen Cup Series-Fahrer Dale Earnhardt Jr. Almirolas actiongeladenes Finish im Rennen, das einen kalkulierten Schub gegen Alex Bowman beinhaltete, mag Zuschauer und Kommentatoren gleichermaßen begeistert haben, doch es hat Earnhardt Jr. mit einem komplexen Dilemma kämpfen lassen.
Earnhardt Jr. ist in der Welt des Stock-Car-Rennens kein Unbekannter. Er ist Mitbesitzer der CARS Tour Series, einer renommierten Plattform für junge, ehrgeizige Stock-Car-Fahrer. Almirolas umstrittene Aktion, obwohl aufregend für die Zuschauer, hat bei Earnhardt Jr. Bedenken ausgelöst, welche Auswirkungen sie auf die aufstrebenden Fahrer in seiner Serie haben könnte.
Ein wesentlicher Teil von Earnhardt Jr.s Verwirrung rührt jedoch von seinem familiären Erbe her. Sein Vater, die Legende des NASCAR-Rennsports Dale Earnhardt, hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck im Sport. Er war bekannt für seinen aggressiven Fahrstil und kühne Finishs, was ihm 76 Siege in der Cup Series und sieben Meisterschaften einbrachte. Sein berüchtigter Überholmanöver im Gras von 1987 und sein legendärer Überholvorgang von Terry Labonte im Jahr 1999 sind Zeugnisse dieses Erbes. Dieser aggressive Rennstil ist es, den Earnhardt Jr. bewunderte, doch jetzt findet er sich in der Situation, dessen Vorzüge in Frage zu stellen.
In einer aktuellen Folge seines Podcasts ‚Dale Jr Download‘ äußerte Earnhardt Jr. seine Missbilligung von Almirolas Taktiken und befürchtete den Eindruck, den sie bei jungen und beeinflussbaren Rennfahrern hinterlassen könnten. Er äußerte Bedenken, dass solche Manöver als lobenswert angesehen werden könnten, was zu einem Anstieg aggressiver Renntechniken führen könnte, die weit verbreitete Frustration und Enttäuschung zur Folge hätten.
Doch Earnhardt Jr. kann seine eigene Vorliebe für die aggressiven Rennmethoden, die sein Vater populär gemacht hat, nicht leugnen. Er gesteht, dass er die furchtlosen Rennfahrer der 80er Jahre bewunderte, die häufig in Konflikte auf der Rennstrecke verwickelt waren und sich nicht scheuten, ein wenig „schlagen und rammen“ zuzulassen. Während er darauf besteht, dass körperliche Auseinandersetzungen kein wünschenswerter Teil des modernen Rennsports sind, gibt er zu, dass ein bisschen Kontakt und Rivalität dem Sport Spannung verleihen können.
Inzwischen hat Aric Almirola, trotz der jüngsten Kontroversen, die Rennstrecken in Brand gesetzt. Er hat sich als wertvolle Bereicherung für Joe Gibbs in der NASCAR-Saison erwiesen, insbesondere in der Xfinity-Serie. Nachdem er in Atlanta den dritten Platz belegt hatte, sicherte er sich einen spektakulären Sieg in Phoenix. Was Almirolas Erfolgsgeschichte noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass er bis Februar 2025 keine Pläne für eine Rennsaison hatte.
Almirolas Reise war eine wahre Achterbahnfahrt. Nachdem er 2023 aus dem Vollzeit-Cup-Series-Rennsport zurückgetreten war, trat er 2024 als Mentor in das Xfinity-Programm von JGR ein, wo er in nur 14 Starts drei Siege erzielte. Er wurde nur zwei Wochen vor Daytona über seine Zuweisung für 2025 informiert, aber Almirola hat die Gelegenheit mit Gelassenheit angenommen und seine Freude und Dankbarkeit für die Chance, mit seiner Familie zu rennen, zum Ausdruck gebracht.
Ungeachtet der Debatte über seine Taktiken hat Aric Almirola auf den Rennstrecken definitiv Präsenz gezeigt. Sogar Earnhardt Jr. musste anerkennen, dass Almirolas Manöver in der letzten Runde eine passende Hommage an den aggressiven Rennstil seines Vaters, des legendären Intimidators, war.
