Im Anschluss an Katherine Legges katastrophales Debüt im NASCAR Phoenix Cup fand der renommierte Journalist Jeff Gluck die perfekten Worte, um den aktuellen Zustand der Dinge zu beschreiben: „Im Moment fühlt es sich einfach nicht so an – es fühlt sich einfach ein bisschen kaputt an.“ Seine Aussage fasst das Chaos zusammen, das seit der COVID-19-Pandemie entstanden ist und die angestammten Traditionen von NASCAR durcheinandergebracht hat, wodurch die angesehene Serie im Stock-Car-Rennsport in Unordnung geraten ist.
Um sich an die Pandemie anzupassen, reduzierte NASCAR die Trainingszeiten und schloss sie zeitweise sogar ganz aus. Schließlich wurde in der Post-COVID-Ära ein magerer Trainingsplan von 20-25 Minuten eingeführt. Dennoch bleibt Dale Earnhardt Jr., der erfahrene Veteran von NASCAR, optimistisch, dass die Cup Series bald zu ihrem traditionellen Zeitplan zurückkehren wird.
Die Saison 2025 begrüßte eine Vielzahl internationaler Motorsportathleten in NASCAR. Helio Castroneves, die IndyCar-Legende, und die englische Fahrerin Katherine Legge gehörten zu denjenigen, die in das aufregende Reich des Stock-Car-Rennsports vordrangen. Ihr Vorstoß war jedoch von Chaos geprägt, was möglicherweise die Entscheidungsträger von NASCAR dazu veranlasst, ihre Strategien zu überdenken, wie Earnhardt Jr. vorschlug.
Historisch gesehen genossen NASCAR-Fahrer lange Trainingseinheiten an Freitagen und Samstagen, die es ihnen ermöglichten, ihre Fähigkeiten für das bevorstehende Rennen zu schärfen. Jedes Wochenende brachte einzigartige Herausforderungen mit sich, von den aerodynamischen Komplexitäten der Superspeedways bis zu den anspruchsvollen Kurven der Rundstrecken. Allerdings hat der aktuelle Mangel an Trainingszeit dazu geführt, dass Neueinsteiger mit diesen Herausforderungen kämpfen. Dies wurde beim Daytona 500 im Februar deutlich, als Castroneves in Runde 71 in eine Mehrfachkollision verwickelt war. Ähnlich erging es Katherine Legges No. 78 Chevrolet, der in Phoenix zwei Unfälle erlitten hat.
Trotz der Reihe unglücklicher Ereignisse bleibt Dale Earnhardt Jr. optimistisch. In einer aktuellen Episode des Dale Jr Download äußerte er eine audacious Vorhersage und sagte: “Meine Vorhersage ist, dass wir in zwei Jahren wieder trainieren werden… Ich denke, das Training kommt zurück. NASCAR hat kein Wort darüber gesagt, sie haben wahrscheinlich nicht die Absicht, es zurückzubringen. Aber ich denke, dass die Logik siegen wird… Ich denke, wenn die Teams nur eine solide Stunde bekämen, könnten sie das in 30 Minuten aufteilen.”
Earnhardts Ansichten spiegelten die Meinungen vieler aktiver Cup Series-Fahrer wider, die glauben, dass längere Trainingszeiten diese Probleme lindern könnten. Diese Meinung gewann an Bedeutung nach dem turbulenten Rennen von Katherine Legge in Phoenix.
Trotz ihrer umfangreichen Erfahrung in verschiedenen Motorsportdisziplinen, von der IndyCar Series bis zur Formel E, bleibt Legges Erfahrung im Stock-Car-Rennsport begrenzt. Mit nur vier Starts in der Xfinity Series und einem ARCA-Start, der durch einen Unfall beeinträchtigt wurde, war Legge schlecht vorbereitet für das Shriner’s Children 400. Sie drehte sich während des Rennens zweimal, beim zweiten Mal resultierte dies in einem verheerenden Unfall mit Daniel Suárez’ No. 99 Chevrolet.
Suárez äußerte nach dem Rennen seinen Frust und sagte: “Wir arbeiten sehr hart, um in so alberne Unfälle wie den von letzter Woche zu geraten.” Er forderte NASCAR auf, neuen Fahrern mehr Trainingszeit zu geben und argumentierte, dass es unfair sei, sie ohne angemessene Vorbereitung in eine der herausforderndsten Serien der Welt zu werfen. Der 2024 Cup Series Champion Joey Logano stimmte Suárez‘ Gedanken zu und stellte die Weisheit in Frage, einen Neuling mit nur 20 Minuten Training fahren zu lassen.
Offensichtlich ist der Mangel an Trainingszeit ein Anliegen, das viele in der NASCAR Cup Series teilen, nicht nur Dale Earnhardt Jr. Es bleibt abzuwarten, ob NASCAR diesen Aufrufen Gehör schenken wird und ob Earnhardt Jr.s Vorhersage einer Wiederbelebung des Trainings Wirklichkeit wird.
