Rivalitäten sind das Lebenselixier von NASCAR, und wenige Rivalitäten in der modernen Geschichte waren so hitzig – und persönlich – wie die zwischen Dale Earnhardt Jr. und Kyle Busch. Was als Wettbewerb auf der Strecke begann, entwickelte sich zu einer explosiven Mischung aus Frustration, gegenseitigem Respektlosigkeit und rohen Emotionen. Ein besonders hitziger Vorfall beim Frühlingsrennen 2014 in Phoenix zeigte, wie nah diese beiden Legenden einer körperlichen Auseinandersetzung kamen.
In einem ehrlichen Interview im Jahr 2021 im Bussin’ With the Boys Podcast sprach Dale Jr. über einen vor einem Jahrzehnt stattgefundenen Konflikt mit Busch, der in eine ausgewachsene Schlägerei hätte eskalieren können. Über Jahre hinweg simmerte die Spannung zwischen den beiden auf der Strecke und hinter den Kulissen, aber diese Konfrontation war eine für die Geschichtsbücher.
„Der Siedepunkt: Phoenix, 2014“
Der Hintergrund war der Phoenix Raceway, Frühjahr 2014. Für Dale Jr. war es eine frustrierende Zeit. Nach einer sieglosen Saison 2013 und dem Kampf, Momentum zu finden, lastete die Frustration schwer auf dem beliebtesten Fahrer von NASCAR. Dann kam die Trainingssession, die ihn über die Grenze brachte.
Als er sich an den Vorfall erinnerte, teilte Earnhardt Jr. mit:
„Die Dinge laufen nicht gut für mich. Ich habe ein frustrierendes Jahr. Es ist eine Trainingssession – ich bremse, komme in die Box. Kyle ist hinter mir, und ich schätze, ich war zu nah an der Rennstrecke. Das hat ihm nicht gefallen. Es hat ihn gestört… und er hat mir den Mittelfinger gezeigt.“
Buschs charakteristischer „Rowdy“-Stil—eine unverblümte Mischung aus Aggression und Scherzen—war in vollem Umfang zu sehen. Für Dale Jr. war es der letzte Tropfen. Immer noch wütend, nachdem das Training beendet war, beschloss er, Busch direkt zu konfrontieren.
„Dale Jrs explosive Ultimatum“
Angetrieben von Wut marschierte Dale Jr. in Buschs Anhänger. Drinnen fand er Busch mit seinem Crew-Chef. Was folgte, war ein Moment untypischer Intensität von NASCARs normalerweise ruhigem Fanliebling.
“Ich bin in diesen Anhänger gegangen und habe gesagt: ‘Kyle, wenn du mir jemals wieder den Mittelfinger zeigst, werde ich dir den Kopf abreißen. Ich werde dich k—. Ich werde dir den Hintern versohlen.’”
Die Erklärung war schockierend, sogar für Dale Jr. selbst, der zugab, dass es völlig untypisch für ihn war. Es waren jedoch nicht nur leere Worte—seine Frustration war spürbar. Jahre des Umgangs mit dem, was er als Buschs Respektlosigkeit, sowohl auf als auch abseits der Strecke, empfand, hatten einen Siedepunkt erreicht.
“Ich habe gesagt, was ich sagen musste, und bin umgedreht und hinausgegangen. Ich wollte nicht, dass etwas passiert, das körperlich geworden wäre.”
„Der Unbarmherzige Rowdy-Faktor“
Die Frustration von Dale Jr. über Busch beschränkte sich nicht nur auf diesen einzelnen Vorfall. Jahrelang hatte er das Gefühl, dass der jüngere Fahrer ihm gegenüber keinen Respekt zeigte, sei es durch seine dreisten Medienkommentare oder sein Verhalten auf der Strecke. Busch, der mittlerweile zwei Mal NASCAR Cup Series Champion ist, ist seit langem bekannt für seinen aggressiven Stil und seine feurige Persönlichkeit, die ihn ebenso polarisierend wie talentiert machen.
Earnhardt Jr. gab zu, dass, obwohl die Konfrontation nicht in physische Gewalt eskalierte, die Spannung bestehen blieb. „Kyles Eskapaden haben immer die Leute herausgefordert“, bemerkte Dale Jr. und fügte hinzu, dass er nicht der einzige Fahrer war, der im Laufe der Jahre die Hitze von Rowdy spürte.
„Das Erbe von Earnhardt Jr. gegen Busch“
Obwohl die Gemüter zwischen den beiden seit diesem schicksalhaften Tag abgekühlt sind, bleibt ihre Rivalität eine der prägenden Erzählungen der modernen NASCAR-Ära. Sie hebt nicht nur die Intensität des Wettbewerbs hervor, sondern auch die emotionale Belastung, die der Sport seinen Fahrern auferlegt. Dale Jrs seltene Ausbruch war ein Fenster in den Druck und die Leidenschaft, die NASCARs größte Rivalitäten antreiben.
Für Kyle Busch war der Vorfall nur ein weiteres Kapitel in seiner langen Geschichte hitziger Konfrontationen. Für Dale Jr. war es ein seltener Moment, in dem seine Geduld riss – eine Erinnerung daran, dass selbst die gefasstesten Fahrer ihre Grenzen haben.
Während NASCAR weiterhin von Rivalitäten lebt, sorgen Momente wie dieser dafür, dass das Erbe des Sports voller Hochgeschwindigkeitsdrama weiterlebt. Und obwohl die Konfrontation in Phoenix 2014 nie physisch wurde, steht sie als Zeugnis dafür, wie nah die größten Persönlichkeiten von NASCAR an einem Überkochen sein können.
