Dale Earnhardt Jr., ein Titan in der Welt von NASCAR und dem Short-Track-Zirkus, hat eine Liebe zu Fontana, die bis ins Jahr 2015 zurückreicht. Mit einer Bilanz von fünf Top-Fünf-Platzierungen auf dem 2-Meilen-Superspeedway hat der 26-fache Cup Series-Rennsieger viele schöne Erinnerungen. Dennoch ist er nicht besonders optimistisch hinsichtlich des potenziellen Wiedereröffnens der Strecke als Short Track, obwohl es zu seinem modus operandi passt.
Bevor Earnhardt Jr. auf dem NASCAR-Raster regierte, war er eine Kraft, mit der man im Bereich des Short-Track-Rennens rechnen musste. Seine Karriere begann mit Late-Model-Rennen an beliebten Orten wie dem Myrtle Beach Speedway. Doch überraschenderweise unterstützt dieser Short-Track-Kingpin nicht sein bevorzugtes Rennformat in Fontana. Lassen Sie uns die Gründe und Hintergründe der Angelegenheit näher betrachten, beginnend mit der historischen Bedeutung dieser Rennstrecke.
Der Auto Club Speedway, die Bühne für die NASCAR Cup Series seit 1997, wurde auf dem ehemaligen Gelände des alten Kaiser-Stahlwerks in Fontana errichtet. Abgesehen von der Saison 2021, die von der COVID-19-Pandemie betroffen war, fand seit der Eröffnung jährlich mindestens ein Rennen statt. Nach dem Sieg von Kyle Busch im Cup Series-Rennen 2023 wurde dieser Southern California Speedway jedoch abgerissen.
NASCAR hatte das Ziel, die 2-Meilen-Strecke in einen halben Meilen kurzen Kurs umzubauen und zu renovieren. Dieses Projekt erforderte jedoch die Zusammenarbeit mit staatlichen und lokalen Gesetzgebern, eine Synergie, die sich als schwer fassbar erwies. Der Präsident der NASCAR West Region, Dave Allen, deutete jedoch kürzlich auf mögliche Entwicklungen hin.
„We’re going to do something,“ Allen stated cautiously. „I just don’t know what and when yet.“ He admitted that strategic decisions about the future of the track are on hold until certain issues within the sport are resolved.
„Wir werden etwas tun“, erklärte Allen vorsichtig. „Ich weiß nur noch nicht, was und wann.“ Er gestand ein, dass strategische Entscheidungen über die Zukunft der Strecke auf Eis liegen, bis bestimmte Probleme im Sport gelöst sind.
Interessanterweise hat Earnhardt Jr. in diesem Bereich einige Erfahrungen. Er war maßgeblich an der Wiederbelebung des North Wilkesboro Speedway, einer 0,625-Meilen kurzen Strecke in North Carolina, beteiligt. Doch wenn es darum geht, dem Auto Club Speedway neues Leben einzuhauchen, findet selbst er Gründe, skeptisch zu sein.
Während einer kürzlichen Episode von Dale Jr Download lobte Earnhardt Jr. Fontana als idealen Ort für einen Short Track. Sein Geschäftssinn ermöglichte es ihm jedoch, potenzielle Fallstricke in dem Vorschlag zu erkennen. Vom Navigieren durch das Labyrinth von Genehmigungen und Bauvorschriften bis hin zur finanziellen Belastung des Projekts scheinen die Hindernisse gewaltig zu sein.
„Selbst wenn NASCAR es tun will, können sie es nicht umsetzen,“ sagte er. Er wies auf die prohibierenden Kosten und bürokratischen Hürden hin, die mit dem Bau in Kalifornien verbunden sind, insbesondere für eine Sportveranstaltung oder Rennstrecke. Earnhardt Jr. äußerte seine Zweifel an der finanziellen Tragfähigkeit des Projekts und nannte es „wahrscheinlich ein größerer Schmerz im A–.“
NASCAR scheint Earnhardt Jrs Bedenken zu teilen und erkennt die Notwendigkeit von Geschäftssinn in ihren Entscheidungen an. Die Landschaft hat sich seit den frühen Tagen, als Südkalifornien regelmäßig Veranstaltungen auf über einem Dutzend Rennstrecken ausrichtete, drastisch verändert. Heute sind nur noch wenige übrig, wobei der Irwindale Speedway das jüngste Opfer ist.
Nach dem letzten Rennen in Fontana im Jahr 2023 verkaufte NASCAR einen erheblichen Teil des Landes an die in Dallas ansässige Hillwood Development Company von Ross Perot Jr. und CBRE Investment Management für schätzungsweise 569 Millionen Dollar. Das Gelände, einst ein Zentrum für NASCAR-Rennen, wird bald eine beträchtliche Logistikanlage und einen Industriepark beherbergen.
Die Zukunft der Rennstrecke in Fontana bleibt ungewiss, da NASCAR weiterhin seine Optionen im Hinblick auf finanzielle Überlegungen abwägt. Wird Dale Earnhardt Jrs Skepsis sich als berechtigt erweisen? Nur die Zeit wird es zeigen.
